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The Bell Tower
LIFE ON DEATH ROW TAKES ITS TOLL.
UNTIL YOU CAN'T TAKE IT ANYMORE...
Death Row duty comes with three simple
Do not make it personal
Do not question the system
Do not take justice into your own hands
Garrett Nelson will break every one of them.
Injured during a drug bust, Deputy Garrett Nelson finds himself out of the Sheriff's Department. Uncertain of his future, he takes a job at a Florida Penitentiary. Situated on the grounds of an old Spanish mission, the bell tower is now an execution chamber.
After a dangerous manhunt for escaped convicts through the Everglades, Nelson's belief in the justice system is tested to the limit. In a heartbreaking conflict of duty versus conscience, he must decide whether he's willing to let the State execute an innocent man, or risk his own life and family in order to find the truth.
Gripping and heart-breaking by turns, and beautifully set against the backdrop of Florida's Everglades, THE BELL TOWER is the latest literary suspense novel from the award-winning, internationally bestselling author of A QUIET BELIEF IN ANGELS.
UNTIL YOU CAN'T TAKE IT ANYMORE...
Death Row duty comes with three simple
Do not make it personal
Do not question the system
Do not take justice into your own hands
Garrett Nelson will break every one of them.
Injured during a drug bust, Deputy Garrett Nelson finds himself out of the Sheriff's Department. Uncertain of his future, he takes a job at a Florida Penitentiary. Situated on the grounds of an old Spanish mission, the bell tower is now an execution chamber.
After a dangerous manhunt for escaped convicts through the Everglades, Nelson's belief in the justice system is tested to the limit. In a heartbreaking conflict of duty versus conscience, he must decide whether he's willing to let the State execute an innocent man, or risk his own life and family in order to find the truth.
Gripping and heart-breaking by turns, and beautifully set against the backdrop of Florida's Everglades, THE BELL TOWER is the latest literary suspense novel from the award-winning, internationally bestselling author of A QUIET BELIEF IN ANGELS.
440 pages, Kindle Edition
Published March 28, 2024
26 people are currently reading
199 people want to read
About the author
R.J. Ellory
51 books460 followersRoger began his first novel on November 4th, 1987 and did not stop, except for three days when he was going through a divorce from his first wife, until July of 1993. During this time he completed twenty-two novels, most of them in longhand, and accumulated several hundred polite and complimentary rejection letters from many different and varied publishers.
He stopped writing out of sheer frustration and did not start again for eight years.
In the early part of September 2001 he decided to start writing again. This decision was based on the realization that it was the only thing he had ever really wanted to do.
Between August 2001 and January 2002 he wrote three books, the second of which was called ‘Candlemoth’. This was purchased by Orion and published in 2003. ‘Candlemoth’ was translated into German, Dutch and Italian, and has now also been purchased for translation in numerous other languages. The book also secured a nomination on the shortlist for the Crime Writers’ Association Steel Dagger for Best Thriller 2003. His second book, ‘Ghostheart’, was released in 2004, and his third book, ‘A Quiet Vendetta’, was released in August 2005. In 2006 he published ‘City of Lies’, and once again secured a nomination for the CWA Steel Dagger for Best Thriller of that year. His fifth book – ‘A Quiet Belief In Angels’ - was published in August 2006, and in the latter part of the year it was selected for the phenomenally successful British TV equivalent of the Oprah Winfrey Book Club, the Richard and Judy Book Club.
‘A Quiet Belief In Angels’ went on to be shortlisted for the Barry Award for Best British Crime Fiction, the 813 Trophy, the Quebec Booksellers’ Prize, The Europeen Du Point Crime Fiction Prize, and was winner of the Inaugural Prix Roman Noir Nouvel Observateur. It has since been voted Best Thriller of 2009 in The Strand Magazine. The book was also optioned for film, and Roger has recently completed the screenplay for Oscar-winning French director, Olivier Dahan.
Following on from ‘A Quiet Belief In Angels’, Roger released ‘A Simple Act of Violence’, again securing a nomination for Best British Crime Fiction of 2008. In late 2009 he released ‘The Anniversary Man’ to rave reviews.
He stopped writing out of sheer frustration and did not start again for eight years.
In the early part of September 2001 he decided to start writing again. This decision was based on the realization that it was the only thing he had ever really wanted to do.
Between August 2001 and January 2002 he wrote three books, the second of which was called ‘Candlemoth’. This was purchased by Orion and published in 2003. ‘Candlemoth’ was translated into German, Dutch and Italian, and has now also been purchased for translation in numerous other languages. The book also secured a nomination on the shortlist for the Crime Writers’ Association Steel Dagger for Best Thriller 2003. His second book, ‘Ghostheart’, was released in 2004, and his third book, ‘A Quiet Vendetta’, was released in August 2005. In 2006 he published ‘City of Lies’, and once again secured a nomination for the CWA Steel Dagger for Best Thriller of that year. His fifth book – ‘A Quiet Belief In Angels’ - was published in August 2006, and in the latter part of the year it was selected for the phenomenally successful British TV equivalent of the Oprah Winfrey Book Club, the Richard and Judy Book Club.
‘A Quiet Belief In Angels’ went on to be shortlisted for the Barry Award for Best British Crime Fiction, the 813 Trophy, the Quebec Booksellers’ Prize, The Europeen Du Point Crime Fiction Prize, and was winner of the Inaugural Prix Roman Noir Nouvel Observateur. It has since been voted Best Thriller of 2009 in The Strand Magazine. The book was also optioned for film, and Roger has recently completed the screenplay for Oscar-winning French director, Olivier Dahan.
Following on from ‘A Quiet Belief In Angels’, Roger released ‘A Simple Act of Violence’, again securing a nomination for Best British Crime Fiction of 2008. In late 2009 he released ‘The Anniversary Man’ to rave reviews.
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Displaying 1 - 30 of 57 reviews
November 7, 2024
Garrett Nelson is a quiet man. He lives on his own and has no contact with his mother, the only remaining member of his family. There is no wife or girlfriend. In fact there’s no sign of a friend of any type in his life. Acquaintances, perhaps, at work where he’s a Deputy Sheriff. He takes his work very seriously - you could even say he lives for it. So when, one day, things go south and he’s forced to leave his job it’s not easy for him to see a path forward.
As fortune would have it, he meets someone whilst he is recuperating from an injury sustained on his last day at work. That person might just change his life. A new job is found, working as a prison guard at a facility that includes a number of prisoners housed on Death Row. Their fate, their final seat, awaits them in an old part of the prison, in a place they call the Bell Tower. But Garrett is a man tormented by his past, in particular by memories of his bullying and manipulative father. His prison duties are tough, both physically and mentally. But particularly the latter. Can he work through the loss of a career that meant so much to him, cope with the multitude of challenges his new job throws at him whilst also attempting to build and sustain a relationship with someone who might be exactly what he’s been looking for all of his life? It’s going to be tough. It’s going to be a close call.
I’ve been a long-term fan of RJE’s writing – in fact, I think I’ve read all of his published novels. He’s an author I much admire, a number of his books being amongst the finest I’ve read. This story joins that list, at or at least very close to the very top. Ellory is an Englishman - a musician as well as a writer - who sets most if not all of his stories in America. For me, he hits all the right notes here. It’s a harrowing, claustrophobic tale of a man who whilst struggling to do the right thing has his mettle tested time and again by events and by people he comes into contact with. I must admit, I found it to be a truly emotional journey. It’s not an easy read: there are scenes here that I know will stick with me, haunt me, for a long time. But it’s reward is a truly memorable piece of literary fiction, which happens to include a mystery as an added bonus.
My thanks to Orion Publishing Group for supplying a copy of this book via NetGalley in return for an honest review.
As fortune would have it, he meets someone whilst he is recuperating from an injury sustained on his last day at work. That person might just change his life. A new job is found, working as a prison guard at a facility that includes a number of prisoners housed on Death Row. Their fate, their final seat, awaits them in an old part of the prison, in a place they call the Bell Tower. But Garrett is a man tormented by his past, in particular by memories of his bullying and manipulative father. His prison duties are tough, both physically and mentally. But particularly the latter. Can he work through the loss of a career that meant so much to him, cope with the multitude of challenges his new job throws at him whilst also attempting to build and sustain a relationship with someone who might be exactly what he’s been looking for all of his life? It’s going to be tough. It’s going to be a close call.
I’ve been a long-term fan of RJE’s writing – in fact, I think I’ve read all of his published novels. He’s an author I much admire, a number of his books being amongst the finest I’ve read. This story joins that list, at or at least very close to the very top. Ellory is an Englishman - a musician as well as a writer - who sets most if not all of his stories in America. For me, he hits all the right notes here. It’s a harrowing, claustrophobic tale of a man who whilst struggling to do the right thing has his mettle tested time and again by events and by people he comes into contact with. I must admit, I found it to be a truly emotional journey. It’s not an easy read: there are scenes here that I know will stick with me, haunt me, for a long time. But it’s reward is a truly memorable piece of literary fiction, which happens to include a mystery as an added bonus.
My thanks to Orion Publishing Group for supplying a copy of this book via NetGalley in return for an honest review.
June 12, 2025
J'aime toujours ce que fait Ellory, avec ses personnages profonds, souvent écorchés, dans des situations intenables. Ici, on parle de la situation pénitentiaire américaine, de la peine de mort ainsi que de la différence entre loi et morale.
Encore une fois bien écrit, accessible, ça se dévore après une période initiale où l'auteur construit ses personnages. Vraiment beaucoup aimé.
Encore une fois bien écrit, accessible, ça se dévore après une période initiale où l'auteur construit ses personnages. Vraiment beaucoup aimé.
April 19, 2025
Lors de mes différentes expatriations aux États-Unis, je n’ai eu qu’une seule exigence : ne jamais vivre dans un État appliquant encore la peine de mort. Il aura fallu « Everglades », le nouveau roman de R.J. Ellory pour que je me souvienne de ce souhait. Le plus « américain » des écrivains britanniques place son intrigue en Floride, fief d’un certain chevelu qui n’en finit pas de sévir, et plus particulièrement à Southern State, établissement pénitentiaire fédéral dans lequel existe un couloir de la mort.
Nous sommes en 1976. Garrett Nelson est shérif adjoint. Lors d’une mission de soutien, une fusillade éclate et Nelson est grièvement blessé à la jambe. Sa carrière dans les forces de police s’arrête là. Il rencontre Hannah Montgomery dans son processus de soins et c’est elle qui évoque pour la première fois la possibilité de travailler à Southern State. Son père Franck et l’un de ses frères Ray y exercent le métier de gardien de prison : une bonne solution pour Nelson qui boitera à vie.
Alors qu’il fait ses premiers pas dans cet établissement de haute sécurité, Nelson n’imagine pas un seul instant à quel point ce travail va profondément changer sa nature profonde, et mettre à mal ses convictions.
« Everglades » tend une embuscade au lecteur qui n’imagine pas où il met les pieds. Il sera mis à l’épreuve sur bien des sujets. R.J. Ellory le plonge dans un récit poisseux, où la solitude existentielle, la responsabilité, l’intégrité et la quête de sens côtoient des blessures irréversibles, tant physiques que psychologiques.
Ces dernières semaines, j’ai eu plusieurs fois l’occasion de me poser une question : qu’est-ce qui nous définit en dehors de notre métier ? Comment notre activité professionnelle interagit-elle sur notre personnalité ?
À travers le personnage de Garrett Nelson, Ellory explore la manière dont un métier peut façonner une identité, jusqu’à considérablement l’éroder. Être policier a certes façonné Nelson, même s’il avait déjà un système de valeurs aiguisé, une façon de voir le monde sous le prisme de la loi, de la faute et de la réparation. Grâce à son uniforme, il portait une armure.
Lorsqu’il devient gardien de prison, cette armure devient sa propre cage, ses certitudes sont chamboulées alors qu’il est encore en pleine phase de reconstruction et qu’il fait le deuil de son ancien métier. Il perçoit de profonds changements qui s’opèrent en lui, plombé par la certitude que ces murs peuvent irrémédiablement le métamorphoser. « (…) Southern State s’était insidieusement glissé en lui et commençait à le transformer. » Ainsi, sa profession l’use et le déforme, à tel point qu’il ne cesse de s’interroger : « Et je me demande si ce boulot peut faire de moi un homme avec qui tu n’as plus envie de vivre… »
À ses débuts, il découvre un univers carcéral éprouvant, régi par des codes précis, des dynamiques hiérarchiques internes lourdes et une violence latente. Rapidement, il est confronté à la brutalité du système et à l’impossibilité de préserver son intégrité personnelle dans un environnement où l’inhumanité semble ordinaire.
Le placer dans une situation où il doit assister à sa première exécution permet à R.J. Ellory d’offrir à « Everglades » LA scène la plus marquante, la plus terrifiante et la plus épouvantable qu’il m’ait été donnée de lire. Sans renfort de superlatifs inutiles, sans excès de zèle, il décrit avec précision les différentes étapes que constitue une mise à mort par chaise électrique. Ce face-à-face entre deux formes de violence, celle du crime et celle de l’institution, apporte des interrogations glaçantes sur la légitimité de la mort légale.
Les échanges entre Nelson et Franck, son beau-père, fournissent un éclairage saisissant sur la façon dont certains pensent et justifient cet acte de barbarie. Ce qui fait dire à Nelson : « J’ai l’impression d’avoir perdu ma foi essentielle dans l’humanité. » Au regard de notre actualité brûlante, des dérives vers lesquelles le gouvernement américain penche de plus en plus, il m’apparaît très clairement qu’Ellory force le lecteur à s’interroger. « Everglades » est en ce sens un miroir de notre société.
Autre sujet, et pas des moindres : le système carcéral. R.J. Ellory dresse un portrait réaliste et nuancé du système carcéral américain. C’est quand même le pays où un condamné peut prendre quatre cents ans de prison, comme si la sentence « prison à vie » ne suffisait pas !
Les établissements de haute sécurité, et notamment ceux équipés de couloirs de la mort, sont décrits comme implacables et inhumains.
Ainsi, « Everglades » questionne le lien causal entre l’acte commis et la peine infligée, en exhibant le fait que la justice, loin d’être équitable, repose souvent sur des automatismes. Une mécanique implacable fait loi. Nelson ne voit pas des monstres, il voit des hommes. Parfois brisés, parfois contrits ou au contraire impénitents, parfois dangereux ou totalement inoffensifs, mais toujours complexes.
« Everglades » médite sur plusieurs sujets : un homme est-il défini uniquement par son crime ? La peine de mort est-elle une réponse ou un refus d’écouter ? Car l’auteur confronte la brutalité d’un système, l’enfermement, les humiliations à la sentence prononcée. Ce questionnement traverse tout le roman et lui confère une tension constante renvoyant le lecteur à sa propre conception de la justice, du pardon et de l’humanité.
Dans ce roman où tant de personnages se côtoient, je n’ai jamais ressenti autant de solitude. Qu’ils soient enfermés ou libres, ces hommes sont profondément seuls. Seuls face aux autres, seuls face à leur famille, seuls face à eux-mêmes. Ils traversent leur existence comme on arpente une terre stérile où absolument rien ne pousse. En sus des thématiques citées plus haut, je pense qu’« Everglades » restera le roman d’une solitude infinie, véritable quarantaine, que rien ne peut apaiser.
Comme dans tous les romans de R.J. Ellory, les personnages sont des piliers du récit. J’aime la façon dont il les introduit, avec une lenteur volontaire et une précision chirurgicale. Ils n’apparaissent jamais frontalement, mais toujours par petites touches, comme dans un tableau pointilliste. Un regard, une situation de la vie quotidienne, un geste, ou encore une conversation leur confèrent une personnalité qui se dessine petit à petit. Ce sont leurs attitudes, leurs silences, leurs failles ou leurs routines qui les rendent si vivants.
Ce procédé laisse le lecteur en observation, dans une posture d’écoute ou d’attente, à mesure que l’auteur introduit leur passé ou leurs pensées. En dehors des hommes qui habitent « Everglades », on trouve également de beaux personnages féminins, comme Hannah qui représente un contrepoint au roman. Elle devient pour Nelson un miroir, incarne une forme de résistance et une raison de ne pas s’effondrer. Hannah ne sauve pas Nelson, elle oblige aux questionnements. Et en obligeant, elle réveille.
« Everglades » est structuré autour d’un schéma de chute et de possible rédemption. Il interroge les cicatrices, les fractures visibles et invisibles, les traumas du corps et de l’âme, les questionnements existentiels. L’écriture est précise, tendue comme un arc, sans effet de manche ou pathos superflu. R.J. Ellory parvient toujours à distiller l’émotion dans la retenue, sans étouffer le lecteur, le laissant seul maître à bord.
Avec « Everglades », R.J. Ellory signe un roman noir à la fois âpre et sensible, un récit d’homme blessé, lucide, qui refuse la reconstruction à n’importe quel prix, au profit d’une vérité plus lente et plus nue. « Everglades » décortique ce que l’on perd, mais aussi ce que l’on peut encore sauver ou gagner. Ces endroits, géographiques ou intérieurs, nous apprennent à vivre malgré tout, même si la lumière éclatante ne revient jamais tout à fait. Car parfois, résister c’est apprendre à marcher dans l’obscurité en refusant de fermer les yeux.
Traduction : Etienne Gomez
Nous sommes en 1976. Garrett Nelson est shérif adjoint. Lors d’une mission de soutien, une fusillade éclate et Nelson est grièvement blessé à la jambe. Sa carrière dans les forces de police s’arrête là. Il rencontre Hannah Montgomery dans son processus de soins et c’est elle qui évoque pour la première fois la possibilité de travailler à Southern State. Son père Franck et l’un de ses frères Ray y exercent le métier de gardien de prison : une bonne solution pour Nelson qui boitera à vie.
Alors qu’il fait ses premiers pas dans cet établissement de haute sécurité, Nelson n’imagine pas un seul instant à quel point ce travail va profondément changer sa nature profonde, et mettre à mal ses convictions.
« Everglades » tend une embuscade au lecteur qui n’imagine pas où il met les pieds. Il sera mis à l’épreuve sur bien des sujets. R.J. Ellory le plonge dans un récit poisseux, où la solitude existentielle, la responsabilité, l’intégrité et la quête de sens côtoient des blessures irréversibles, tant physiques que psychologiques.
Ces dernières semaines, j’ai eu plusieurs fois l’occasion de me poser une question : qu’est-ce qui nous définit en dehors de notre métier ? Comment notre activité professionnelle interagit-elle sur notre personnalité ?
À travers le personnage de Garrett Nelson, Ellory explore la manière dont un métier peut façonner une identité, jusqu’à considérablement l’éroder. Être policier a certes façonné Nelson, même s’il avait déjà un système de valeurs aiguisé, une façon de voir le monde sous le prisme de la loi, de la faute et de la réparation. Grâce à son uniforme, il portait une armure.
Lorsqu’il devient gardien de prison, cette armure devient sa propre cage, ses certitudes sont chamboulées alors qu’il est encore en pleine phase de reconstruction et qu’il fait le deuil de son ancien métier. Il perçoit de profonds changements qui s’opèrent en lui, plombé par la certitude que ces murs peuvent irrémédiablement le métamorphoser. « (…) Southern State s’était insidieusement glissé en lui et commençait à le transformer. » Ainsi, sa profession l’use et le déforme, à tel point qu’il ne cesse de s’interroger : « Et je me demande si ce boulot peut faire de moi un homme avec qui tu n’as plus envie de vivre… »
À ses débuts, il découvre un univers carcéral éprouvant, régi par des codes précis, des dynamiques hiérarchiques internes lourdes et une violence latente. Rapidement, il est confronté à la brutalité du système et à l’impossibilité de préserver son intégrité personnelle dans un environnement où l’inhumanité semble ordinaire.
Le placer dans une situation où il doit assister à sa première exécution permet à R.J. Ellory d’offrir à « Everglades » LA scène la plus marquante, la plus terrifiante et la plus épouvantable qu’il m’ait été donnée de lire. Sans renfort de superlatifs inutiles, sans excès de zèle, il décrit avec précision les différentes étapes que constitue une mise à mort par chaise électrique. Ce face-à-face entre deux formes de violence, celle du crime et celle de l’institution, apporte des interrogations glaçantes sur la légitimité de la mort légale.
Les échanges entre Nelson et Franck, son beau-père, fournissent un éclairage saisissant sur la façon dont certains pensent et justifient cet acte de barbarie. Ce qui fait dire à Nelson : « J’ai l’impression d’avoir perdu ma foi essentielle dans l’humanité. » Au regard de notre actualité brûlante, des dérives vers lesquelles le gouvernement américain penche de plus en plus, il m’apparaît très clairement qu’Ellory force le lecteur à s’interroger. « Everglades » est en ce sens un miroir de notre société.
Autre sujet, et pas des moindres : le système carcéral. R.J. Ellory dresse un portrait réaliste et nuancé du système carcéral américain. C’est quand même le pays où un condamné peut prendre quatre cents ans de prison, comme si la sentence « prison à vie » ne suffisait pas !
Les établissements de haute sécurité, et notamment ceux équipés de couloirs de la mort, sont décrits comme implacables et inhumains.
Ainsi, « Everglades » questionne le lien causal entre l’acte commis et la peine infligée, en exhibant le fait que la justice, loin d’être équitable, repose souvent sur des automatismes. Une mécanique implacable fait loi. Nelson ne voit pas des monstres, il voit des hommes. Parfois brisés, parfois contrits ou au contraire impénitents, parfois dangereux ou totalement inoffensifs, mais toujours complexes.
« Everglades » médite sur plusieurs sujets : un homme est-il défini uniquement par son crime ? La peine de mort est-elle une réponse ou un refus d’écouter ? Car l’auteur confronte la brutalité d’un système, l’enfermement, les humiliations à la sentence prononcée. Ce questionnement traverse tout le roman et lui confère une tension constante renvoyant le lecteur à sa propre conception de la justice, du pardon et de l’humanité.
Dans ce roman où tant de personnages se côtoient, je n’ai jamais ressenti autant de solitude. Qu’ils soient enfermés ou libres, ces hommes sont profondément seuls. Seuls face aux autres, seuls face à leur famille, seuls face à eux-mêmes. Ils traversent leur existence comme on arpente une terre stérile où absolument rien ne pousse. En sus des thématiques citées plus haut, je pense qu’« Everglades » restera le roman d’une solitude infinie, véritable quarantaine, que rien ne peut apaiser.
Comme dans tous les romans de R.J. Ellory, les personnages sont des piliers du récit. J’aime la façon dont il les introduit, avec une lenteur volontaire et une précision chirurgicale. Ils n’apparaissent jamais frontalement, mais toujours par petites touches, comme dans un tableau pointilliste. Un regard, une situation de la vie quotidienne, un geste, ou encore une conversation leur confèrent une personnalité qui se dessine petit à petit. Ce sont leurs attitudes, leurs silences, leurs failles ou leurs routines qui les rendent si vivants.
Ce procédé laisse le lecteur en observation, dans une posture d’écoute ou d’attente, à mesure que l’auteur introduit leur passé ou leurs pensées. En dehors des hommes qui habitent « Everglades », on trouve également de beaux personnages féminins, comme Hannah qui représente un contrepoint au roman. Elle devient pour Nelson un miroir, incarne une forme de résistance et une raison de ne pas s’effondrer. Hannah ne sauve pas Nelson, elle oblige aux questionnements. Et en obligeant, elle réveille.
« Everglades » est structuré autour d’un schéma de chute et de possible rédemption. Il interroge les cicatrices, les fractures visibles et invisibles, les traumas du corps et de l’âme, les questionnements existentiels. L’écriture est précise, tendue comme un arc, sans effet de manche ou pathos superflu. R.J. Ellory parvient toujours à distiller l’émotion dans la retenue, sans étouffer le lecteur, le laissant seul maître à bord.
Avec « Everglades », R.J. Ellory signe un roman noir à la fois âpre et sensible, un récit d’homme blessé, lucide, qui refuse la reconstruction à n’importe quel prix, au profit d’une vérité plus lente et plus nue. « Everglades » décortique ce que l’on perd, mais aussi ce que l’on peut encore sauver ou gagner. Ces endroits, géographiques ou intérieurs, nous apprennent à vivre malgré tout, même si la lumière éclatante ne revient jamais tout à fait. Car parfois, résister c’est apprendre à marcher dans l’obscurité en refusant de fermer les yeux.
Traduction : Etienne Gomez
April 19, 2025
Lors de mes différentes expatriations aux États-Unis, je n’ai eu qu’une seule exigence : ne jamais vivre dans un État appliquant encore la peine de mort. Il aura fallu « Everglades », le nouveau roman de R.J. Ellory pour que je me souvienne de ce souhait. Le plus « américain » des écrivains britanniques place son intrigue en Floride, fief d’un certain chevelu qui n’en finit pas de sévir, et plus particulièrement à Southern State, établissement pénitentiaire fédéral dans lequel existe un couloir de la mort.
Nous sommes en 1976. Garrett Nelson est shérif adjoint. Lors d’une mission de soutien, une fusillade éclate et Nelson est grièvement blessé à la jambe. Sa carrière dans les forces de police s’arrête là. Il rencontre Hannah Montgomery dans son processus de soins et c’est elle qui évoque pour la première fois la possibilité de travailler à Southern State. Son père Franck et l’un de ses frères Ray y exercent le métier de gardien de prison : une bonne solution pour Nelson qui boitera à vie.
Alors qu’il fait ses premiers pas dans cet établissement de haute sécurité, Nelson n’imagine pas un seul instant à quel point ce travail va profondément changer sa nature profonde, et mettre à mal ses convictions.
« Everglades » tend une embuscade au lecteur qui n’imagine pas où il met les pieds. Il sera mis à l’épreuve sur bien des sujets. R.J. Ellory le plonge dans un récit poisseux, où la solitude existentielle, la responsabilité, l’intégrité et la quête de sens côtoient des blessures irréversibles, tant physiques que psychologiques.
Ces dernières semaines, j’ai eu plusieurs fois l’occasion de me poser une question : qu’est-ce qui nous définit en dehors de notre métier ? Comment notre activité professionnelle interagit-elle sur notre personnalité ?
À travers le personnage de Garrett Nelson, Ellory explore la manière dont un métier peut façonner une identité, jusqu’à considérablement l’éroder. Être policier a certes façonné Nelson, même s’il avait déjà un système de valeurs aiguisé, une façon de voir le monde sous le prisme de la loi, de la faute et de la réparation. Grâce à son uniforme, il portait une armure.
Lorsqu’il devient gardien de prison, cette armure devient sa propre cage, ses certitudes sont chamboulées alors qu’il est encore en pleine phase de reconstruction et qu’il fait le deuil de son ancien métier. Il perçoit de profonds changements qui s’opèrent en lui, plombé par la certitude que ces murs peuvent irrémédiablement le métamorphoser. « (…) Southern State s’était insidieusement glissé en lui et commençait à le transformer. » Ainsi, sa profession l’use et le déforme, à tel point qu’il ne cesse de s’interroger : « Et je me demande si ce boulot peut faire de moi un homme avec qui tu n’as plus envie de vivre… »
À ses débuts, il découvre un univers carcéral éprouvant, régi par des codes précis, des dynamiques hiérarchiques internes lourdes et une violence latente. Rapidement, il est confronté à la brutalité du système et à l’impossibilité de préserver son intégrité personnelle dans un environnement où l’inhumanité semble ordinaire.
Le placer dans une situation où il doit assister à sa première exécution permet à R.J. Ellory d’offrir à « Everglades » LA scène la plus marquante, la plus terrifiante et la plus épouvantable qu’il m’ait été donnée de lire. Sans renfort de superlatifs inutiles, sans excès de zèle, il décrit avec précision les différentes étapes que constitue une mise à mort par chaise électrique. Ce face-à-face entre deux formes de violence, celle du crime et celle de l’institution, apporte des interrogations glaçantes sur la légitimité de la mort légale.
Les échanges entre Nelson et Franck, son beau-père, fournissent un éclairage saisissant sur la façon dont certains pensent et justifient cet acte de barbarie. Ce qui fait dire à Nelson : « J’ai l’impression d’avoir perdu ma foi essentielle dans l’humanité. » Au regard de notre actualité brûlante, des dérives vers lesquelles le gouvernement américain penche de plus en plus, il m’apparaît très clairement qu’Ellory force le lecteur à s’interroger. « Everglades » est en ce sens un miroir de notre société.
Autre sujet, et pas des moindres : le système carcéral. R.J. Ellory dresse un portrait réaliste et nuancé du système carcéral américain. C’est quand même le pays où un condamné peut prendre quatre cents ans de prison, comme si la sentence « prison à vie » ne suffisait pas !
Les établissements de haute sécurité, et notamment ceux équipés de couloirs de la mort, sont décrits comme implacables et inhumains.
Ainsi, « Everglades » questionne le lien causal entre l’acte commis et la peine infligée, en exhibant le fait que la justice, loin d’être équitable, repose souvent sur des automatismes. Une mécanique implacable fait loi. Nelson ne voit pas des monstres, il voit des hommes. Parfois brisés, parfois contrits ou au contraire impénitents, parfois dangereux ou totalement inoffensifs, mais toujours complexes.
« Everglades » médite sur plusieurs sujets : un homme est-il défini uniquement par son crime ? La peine de mort est-elle une réponse ou un refus d’écouter ? Car l’auteur confronte la brutalité d’un système, l’enfermement, les humiliations à la sentence prononcée. Ce questionnement traverse tout le roman et lui confère une tension constante renvoyant le lecteur à sa propre conception de la justice, du pardon et de l’humanité.
Dans ce roman où tant de personnages se côtoient, je n’ai jamais ressenti autant de solitude. Qu’ils soient enfermés ou libres, ces hommes sont profondément seuls. Seuls face aux autres, seuls face à leur famille, seuls face à eux-mêmes. Ils traversent leur existence comme on arpente une terre stérile où absolument rien ne pousse. En sus des thématiques citées plus haut, je pense qu’« Everglades » restera le roman d’une solitude infinie, véritable quarantaine, que rien ne peut apaiser.
Comme dans tous les romans de R.J. Ellory, les personnages sont des piliers du récit. J’aime la façon dont il les introduit, avec une lenteur volontaire et une précision chirurgicale. Ils n’apparaissent jamais frontalement, mais toujours par petites touches, comme dans un tableau pointilliste. Un regard, une situation de la vie quotidienne, un geste, ou encore une conversation leur confèrent une personnalité qui se dessine petit à petit. Ce sont leurs attitudes, leurs silences, leurs failles ou leurs routines qui les rendent si vivants.
Ce procédé laisse le lecteur en observation, dans une posture d’écoute ou d’attente, à mesure que l’auteur introduit leur passé ou leurs pensées. En dehors des hommes qui habitent « Everglades », on trouve également de beaux personnages féminins, comme Hannah qui représente un contrepoint au roman. Elle devient pour Nelson un miroir, incarne une forme de résistance et une raison de ne pas s’effondrer. Hannah ne sauve pas Nelson, elle oblige aux questionnements. Et en obligeant, elle réveille.
« Everglades » est structuré autour d’un schéma de chute et de possible rédemption. Il interroge les cicatrices, les fractures visibles et invisibles, les traumas du corps et de l’âme, les questionnements existentiels. L’écriture est précise, tendue comme un arc, sans effet de manche ou pathos superflu. R.J. Ellory parvient toujours à distiller l’émotion dans la retenue, sans étouffer le lecteur, le laissant seul maître à bord.
Avec « Everglades », R.J. Ellory signe un roman noir à la fois âpre et sensible, un récit d’homme blessé, lucide, qui refuse la reconstruction à n’importe quel prix, au profit d’une vérité plus lente et plus nue. « Everglades » décortique ce que l’on perd, mais aussi ce que l’on peut encore sauver ou gagner. Ces endroits, géographiques ou intérieurs, nous apprennent à vivre malgré tout, même si la lumière éclatante ne revient jamais tout à fait. Car parfois, résister c’est apprendre à marcher dans l’obscurité en refusant de fermer les yeux.
Traduction : Etienne Gomez
Nous sommes en 1976. Garrett Nelson est shérif adjoint. Lors d’une mission de soutien, une fusillade éclate et Nelson est grièvement blessé à la jambe. Sa carrière dans les forces de police s’arrête là. Il rencontre Hannah Montgomery dans son processus de soins et c’est elle qui évoque pour la première fois la possibilité de travailler à Southern State. Son père Franck et l’un de ses frères Ray y exercent le métier de gardien de prison : une bonne solution pour Nelson qui boitera à vie.
Alors qu’il fait ses premiers pas dans cet établissement de haute sécurité, Nelson n’imagine pas un seul instant à quel point ce travail va profondément changer sa nature profonde, et mettre à mal ses convictions.
« Everglades » tend une embuscade au lecteur qui n’imagine pas où il met les pieds. Il sera mis à l’épreuve sur bien des sujets. R.J. Ellory le plonge dans un récit poisseux, où la solitude existentielle, la responsabilité, l’intégrité et la quête de sens côtoient des blessures irréversibles, tant physiques que psychologiques.
Ces dernières semaines, j’ai eu plusieurs fois l’occasion de me poser une question : qu’est-ce qui nous définit en dehors de notre métier ? Comment notre activité professionnelle interagit-elle sur notre personnalité ?
À travers le personnage de Garrett Nelson, Ellory explore la manière dont un métier peut façonner une identité, jusqu’à considérablement l’éroder. Être policier a certes façonné Nelson, même s’il avait déjà un système de valeurs aiguisé, une façon de voir le monde sous le prisme de la loi, de la faute et de la réparation. Grâce à son uniforme, il portait une armure.
Lorsqu’il devient gardien de prison, cette armure devient sa propre cage, ses certitudes sont chamboulées alors qu’il est encore en pleine phase de reconstruction et qu’il fait le deuil de son ancien métier. Il perçoit de profonds changements qui s’opèrent en lui, plombé par la certitude que ces murs peuvent irrémédiablement le métamorphoser. « (…) Southern State s’était insidieusement glissé en lui et commençait à le transformer. » Ainsi, sa profession l’use et le déforme, à tel point qu’il ne cesse de s’interroger : « Et je me demande si ce boulot peut faire de moi un homme avec qui tu n’as plus envie de vivre… »
À ses débuts, il découvre un univers carcéral éprouvant, régi par des codes précis, des dynamiques hiérarchiques internes lourdes et une violence latente. Rapidement, il est confronté à la brutalité du système et à l’impossibilité de préserver son intégrité personnelle dans un environnement où l’inhumanité semble ordinaire.
Le placer dans une situation où il doit assister à sa première exécution permet à R.J. Ellory d’offrir à « Everglades » LA scène la plus marquante, la plus terrifiante et la plus épouvantable qu’il m’ait été donnée de lire. Sans renfort de superlatifs inutiles, sans excès de zèle, il décrit avec précision les différentes étapes que constitue une mise à mort par chaise électrique. Ce face-à-face entre deux formes de violence, celle du crime et celle de l’institution, apporte des interrogations glaçantes sur la légitimité de la mort légale.
Les échanges entre Nelson et Franck, son beau-père, fournissent un éclairage saisissant sur la façon dont certains pensent et justifient cet acte de barbarie. Ce qui fait dire à Nelson : « J’ai l’impression d’avoir perdu ma foi essentielle dans l’humanité. » Au regard de notre actualité brûlante, des dérives vers lesquelles le gouvernement américain penche de plus en plus, il m’apparaît très clairement qu’Ellory force le lecteur à s’interroger. « Everglades » est en ce sens un miroir de notre société.
Autre sujet, et pas des moindres : le système carcéral. R.J. Ellory dresse un portrait réaliste et nuancé du système carcéral américain. C’est quand même le pays où un condamné peut prendre quatre cents ans de prison, comme si la sentence « prison à vie » ne suffisait pas !
Les établissements de haute sécurité, et notamment ceux équipés de couloirs de la mort, sont décrits comme implacables et inhumains.
Ainsi, « Everglades » questionne le lien causal entre l’acte commis et la peine infligée, en exhibant le fait que la justice, loin d’être équitable, repose souvent sur des automatismes. Une mécanique implacable fait loi. Nelson ne voit pas des monstres, il voit des hommes. Parfois brisés, parfois contrits ou au contraire impénitents, parfois dangereux ou totalement inoffensifs, mais toujours complexes.
« Everglades » médite sur plusieurs sujets : un homme est-il défini uniquement par son crime ? La peine de mort est-elle une réponse ou un refus d’écouter ? Car l’auteur confronte la brutalité d’un système, l’enfermement, les humiliations à la sentence prononcée. Ce questionnement traverse tout le roman et lui confère une tension constante renvoyant le lecteur à sa propre conception de la justice, du pardon et de l’humanité.
Dans ce roman où tant de personnages se côtoient, je n’ai jamais ressenti autant de solitude. Qu’ils soient enfermés ou libres, ces hommes sont profondément seuls. Seuls face aux autres, seuls face à leur famille, seuls face à eux-mêmes. Ils traversent leur existence comme on arpente une terre stérile où absolument rien ne pousse. En sus des thématiques citées plus haut, je pense qu’« Everglades » restera le roman d’une solitude infinie, véritable quarantaine, que rien ne peut apaiser.
Comme dans tous les romans de R.J. Ellory, les personnages sont des piliers du récit. J’aime la façon dont il les introduit, avec une lenteur volontaire et une précision chirurgicale. Ils n’apparaissent jamais frontalement, mais toujours par petites touches, comme dans un tableau pointilliste. Un regard, une situation de la vie quotidienne, un geste, ou encore une conversation leur confèrent une personnalité qui se dessine petit à petit. Ce sont leurs attitudes, leurs silences, leurs failles ou leurs routines qui les rendent si vivants.
Ce procédé laisse le lecteur en observation, dans une posture d’écoute ou d’attente, à mesure que l’auteur introduit leur passé ou leurs pensées. En dehors des hommes qui habitent « Everglades », on trouve également de beaux personnages féminins, comme Hannah qui représente un contrepoint au roman. Elle devient pour Nelson un miroir, incarne une forme de résistance et une raison de ne pas s’effondrer. Hannah ne sauve pas Nelson, elle oblige aux questionnements. Et en obligeant, elle réveille.
« Everglades » est structuré autour d’un schéma de chute et de possible rédemption. Il interroge les cicatrices, les fractures visibles et invisibles, les traumas du corps et de l’âme, les questionnements existentiels. L’écriture est précise, tendue comme un arc, sans effet de manche ou pathos superflu. R.J. Ellory parvient toujours à distiller l’émotion dans la retenue, sans étouffer le lecteur, le laissant seul maître à bord.
Avec « Everglades », R.J. Ellory signe un roman noir à la fois âpre et sensible, un récit d’homme blessé, lucide, qui refuse la reconstruction à n’importe quel prix, au profit d’une vérité plus lente et plus nue. « Everglades » décortique ce que l’on perd, mais aussi ce que l’on peut encore sauver ou gagner. Ces endroits, géographiques ou intérieurs, nous apprennent à vivre malgré tout, même si la lumière éclatante ne revient jamais tout à fait. Car parfois, résister c’est apprendre à marcher dans l’obscurité en refusant de fermer les yeux.
Traduction : Etienne Gomez
April 14, 2024
As usual RJ enthrals us, straight off the bat, with an ease of written eloquence that is neither too flamboyant or too descriptive. He is able to capture the reader's interest with the main protagonist's character and we are immediately captivated by his thought process. (Spoiler alert) The continuous matrix of good v evil individual ethics v the law is superbly developed through various characters. My only criticism would be, at one stage, I actually started getting really miffed at the character's procrastination with regard to decision making....which seemed to go on a little too much for my liking. That said, the main characters throughout were believable and interesting and it was lovely to see the development of 'good old fashioned values', which did not come over as twee. I also liked the fact that there are several sub plots in this novel that seem to intertwine throughout. (Spoiler alert) The ending has a lovely double twist which pulls at the heart strings and then changes emotional direction once again. I love reading this author's novels and can't wait for the next one.
July 8, 2024
There are some books that just stay with you forever. They may not be your favourites or the best written books but something about them just mean you never forget them.
One of those books, for me, is A Quiet Belief in Angels. Its hard to put my finger on why I loved it so much other than I think it was the first time I realised that crime fiction could also be literary. I think there can some snobbery around crime fiction that some writers, academics, literary judges think it is beneath them but A Quiet Belief in Angels taught me that such snobbery is completely misplaced.
Since then, I have followed RJ Ellory's career and was so pleased to be given the opportunity to remember why I fell in love with his writing all those years ago. The Bell Tower is part of a prison, more accurately an execution chamber, where Garrett Nelson finds himself working after being medically retired from the Sheriff's department.
Understandably, the darkness hanging over such a place soon casts a shadow over Garrett however with a new partner, he continues to seek out the light. However, when Garrett meets an inmate scheduled for death in the coming months, and realises there is far more to his story than meets the eye, he wonders whether an innocent man will soon be put to death.
As with his previous novels, the writing here is beautiful and poetic. The sense of darkness hanging over such a prison, and the brutal effect it has on staff and prisoners alike jumps off the page and casts a shadow over the reader. Only writers like Ellory could really do it justice.
Obviously, I can only provide a brief synopsis given that anything further would be a spoiler, however I would encourage anyone not familiar with his work to remedy that asap!
Thanks to Netgalley and Orion Publishing Group | Orion for an ARC in exchange for an honest review
One of those books, for me, is A Quiet Belief in Angels. Its hard to put my finger on why I loved it so much other than I think it was the first time I realised that crime fiction could also be literary. I think there can some snobbery around crime fiction that some writers, academics, literary judges think it is beneath them but A Quiet Belief in Angels taught me that such snobbery is completely misplaced.
Since then, I have followed RJ Ellory's career and was so pleased to be given the opportunity to remember why I fell in love with his writing all those years ago. The Bell Tower is part of a prison, more accurately an execution chamber, where Garrett Nelson finds himself working after being medically retired from the Sheriff's department.
Understandably, the darkness hanging over such a place soon casts a shadow over Garrett however with a new partner, he continues to seek out the light. However, when Garrett meets an inmate scheduled for death in the coming months, and realises there is far more to his story than meets the eye, he wonders whether an innocent man will soon be put to death.
As with his previous novels, the writing here is beautiful and poetic. The sense of darkness hanging over such a prison, and the brutal effect it has on staff and prisoners alike jumps off the page and casts a shadow over the reader. Only writers like Ellory could really do it justice.
Obviously, I can only provide a brief synopsis given that anything further would be a spoiler, however I would encourage anyone not familiar with his work to remedy that asap!
Thanks to Netgalley and Orion Publishing Group | Orion for an ARC in exchange for an honest review
Read
June 29, 2025aka The Greenish Mile
September 8, 2025
4,5/5
J'ai beaucoup aimé ce livre qui se passe dans une prison de Floride dans les années 70 alors que la peine de mort vient d'être réintroduite. Ancien shérif, Nelson Garrett devient gardien au pénitencier fédéral de Floride. Il fera face à plusieurs situations difficiles, mais surtout au fameux couloir de la mort où les condamnés attendent leur peine fatale.
La force de cet ouvrage est son personnage principal, un homme droit en quête de justice et de vérité. Il cherche toujours la lumière dans ce qui est le plus sombre. Même s'il est un homme de loi, il se pose des questions et en vient à douter du système de justice. Everglades est un roman noir qui m'a captivée bien qu'il ne faut pas s'attendre à un suspense haletant du début à la fin. C'est plutôt une histoire remplie d'humanité porté par un personnage d'exception qui nous porte à réfléchir.
J'ai beaucoup aimé ce livre qui se passe dans une prison de Floride dans les années 70 alors que la peine de mort vient d'être réintroduite. Ancien shérif, Nelson Garrett devient gardien au pénitencier fédéral de Floride. Il fera face à plusieurs situations difficiles, mais surtout au fameux couloir de la mort où les condamnés attendent leur peine fatale.
La force de cet ouvrage est son personnage principal, un homme droit en quête de justice et de vérité. Il cherche toujours la lumière dans ce qui est le plus sombre. Même s'il est un homme de loi, il se pose des questions et en vient à douter du système de justice. Everglades est un roman noir qui m'a captivée bien qu'il ne faut pas s'attendre à un suspense haletant du début à la fin. C'est plutôt une histoire remplie d'humanité porté par un personnage d'exception qui nous porte à réfléchir.
June 16, 2025
Floride, 1976. Après une blessure qui met fin à sa carrière de shérif, Nelson Garrett accepte un poste de gardien dans une prison perdue au milieu des marais. Il découvre un monde à part, écrasé par la moiteur et les luttes de pouvoir. Une évasion spectaculaire et sa rencontre avec un jeune condamné à mort vont très vite faire vaciller ces certitudes.
L’ambiance est là, cinématographique et oppressante. Ellory sait installer un décor, c’est indéniable ! C’est dommage qu’une fois l’atmosphère installée, le récit s’éparpille en voulant brasser trop large : thriller d’action, plongée dans le milieu carcéral, critique sociale, plaidoyer contre la peine de mort? On sautille d’une intrigue à l’autre sans jamais vraiment approfondir et la tension finit malheureusement par s’émousser.
“Everglades” reste un bon cru pour qui aime les récits sombres et les personnages en quête de sens. La version audio, enregistrée par Thélème, est de très bonne qualité. Dommage qu’Ellory se soit un peu dispersé en cours de route.
L’ambiance est là, cinématographique et oppressante. Ellory sait installer un décor, c’est indéniable ! C’est dommage qu’une fois l’atmosphère installée, le récit s’éparpille en voulant brasser trop large : thriller d’action, plongée dans le milieu carcéral, critique sociale, plaidoyer contre la peine de mort? On sautille d’une intrigue à l’autre sans jamais vraiment approfondir et la tension finit malheureusement par s’émousser.
“Everglades” reste un bon cru pour qui aime les récits sombres et les personnages en quête de sens. La version audio, enregistrée par Thélème, est de très bonne qualité. Dommage qu’Ellory se soit un peu dispersé en cours de route.
June 12, 2025
One that will stay with me for a wee while I think
February 16, 2025
The Bell Tower by R. J. Ellory features Deputy Garrett Nelson, who is invalided out of the Sheriff's department after suffering a life changing injury after being shot in the leg in a botched DEA/FBI drugs bust. Not only is Nelson having to rehabilitate himself through painful physiotherapy he has also got to come to terms with the fact that he will no longer be able to pursue his vocation in life, and in fact which was the one thing that gave his life true purpose.
Physiotherapist Hannah Montgomery is the sister of three brothers and as such is a tough character. She will not accept any excuses from her patients, and only accepts complete devotion from them in terms of their recovery and pushes them to their limits. She has a single rule; she will cease all dealings with any patient if she feels that they have any romantic expectations rather than an absolute patient / therapist role.
Nelson is recovering well physically, but seeing that he will never recover fully unless he finds an alternative calling in life Hannah risks breaking her own rule and introduces Nelson to her family, where her father and two of her brothers are Corrections Officers at the nearby Southern State Penitentiary situated in the sultry Florida Everglades. Nelson believes that his background and skillset might be suitable for the role, and he attends an interview, which he passes easily and commences his new role as soon as he is physically fit to do so.
Completing his probationary period on the Gen Pop (General Population) area of the facility, Nelson is promoted to the High Security area and the more evil and deviant recidivists it contains. Ellory brilliantly comments on this area "In HS, the promise of conflict was ever-present. Nelson sensed it on the gantries and in the mess hall. It pervaded every cell, every walkway, every corridor. Those confined had perpetrated crimes sufficient to warrant their quarantine from society, and whatever had driven them to do what they’d done was still present. They brought the darkness with them, and it thickened the air with a sense of contagious malice. HS simmered quietly, and every once in a while, it boiled over." and as such he begins to sense subtle changes in his personality following his extended exposure to such individuals and begins to question whether he is also a prisoner of the penitentiary?
Nelson continues in his role and after impressing the Warden with his handling of an escalating violent incident he is promoted to guarding on Death Row where the most sinister and extreme prisoners are housed in their final weeks and months awaiting their date of execution by electric chair in the infamous Bell Tower.
Witnessing his first execution has ramifications for Nelson which challenge his beliefs in justice to the utmost. Yes, these individuals have been found guilty of the most heinous crimes under the jurisdiction of the law, and he accepts that in the main they might not reasonably be referred to as people, but what he witnessed was truly barbaric and leads him to question the part he plays in the whole undertaking.
Then his sense of duty is conflicted further when a man quite unlike all the other Death Row detainees is introduced awaiting his date of execution. Innocent men are ten-a-penny in prisons all over, but Nelson begins to believe that he may be playing a part in the execution of a truly innocent man and determines to risk his job, family and potentially his life by trying to establish why an innocent man would quietly and unassumingly await his execution for a crime he did not commit.
There's a real darkness to the writing of Ellory here. The subject matter is brought to life brilliantly without removing all sense of warmth from the characters. There's a sense of family and belonging but also a sense of losing one's identity by becoming part of something quite fatiguing and harrowing. There's nothing overly flamboyant with the writing here, it just simply captures your attention throughout what is essentially a story pitting good versus evil, but it remains captivating nonetheless.
Ellory has written a number of absolute gems of books, which will stay with you long after finishing the last page. However, in my opinion, The Bell Tower doesn't quite reach those heights, although it is a very, very good book. Just not a great one, such as The Last Highway, A Quiet Belief in Angels or The Anniversary Man. It's hard to say why, perhaps it’s an element of procrastination in the actions of the main character, or possibly the obviousness of the love interest, but this didn’t put me off the book at all. It is an extraordinarily strong ⭐⭐⭐⭐ read, and deserves to be read.
Some passages which stood out for me were:
When building the perspective of good versus evil: “‘Morals are what the society and the law consider to be the correct code of conduct. You don’t kill, you don’t steal, you don’t commit adultery. In effect, they are agreements we make with one another as to how we should behave for the good of all.
Ethics is different. Ethics is your own decision, your own personal code. An honest individual reports instances of crime to the authorities. That is considered a good thing to do. In a criminal code, reporting criminal activities to the authorities is the worst violation of the agreements, albeit unspoken, within that group.” & “‘Morals are social regulations. Ethics is a purely personal matter, Mr Nelson.’”.
An intriguing life choice depiction: “”What if?”, she said, “is the question with which to begin your life, not end it.””.
About the potential for deliberate miscarriages of justice: “‘We’re just the low-hanging fruit,’ Whitman had said. ‘Ripe for the picking. Hell, people like us are always guilty until someone more guilty comes along.’”.
About the hopelessness and depth of anguish felt during incarceration: “He remembered another story he’d heard an age ago about Alcatraz. Perhaps apocryphal, but it was said that New Year’s Eve was the worst night of the year – a clear sky, a breeze coming in off the water, and if you held your breath and listened closely, you could hear the clink of glasses and the laughter of girls on the boats out in San Francisco Bay.”.
Physiotherapist Hannah Montgomery is the sister of three brothers and as such is a tough character. She will not accept any excuses from her patients, and only accepts complete devotion from them in terms of their recovery and pushes them to their limits. She has a single rule; she will cease all dealings with any patient if she feels that they have any romantic expectations rather than an absolute patient / therapist role.
Nelson is recovering well physically, but seeing that he will never recover fully unless he finds an alternative calling in life Hannah risks breaking her own rule and introduces Nelson to her family, where her father and two of her brothers are Corrections Officers at the nearby Southern State Penitentiary situated in the sultry Florida Everglades. Nelson believes that his background and skillset might be suitable for the role, and he attends an interview, which he passes easily and commences his new role as soon as he is physically fit to do so.
Completing his probationary period on the Gen Pop (General Population) area of the facility, Nelson is promoted to the High Security area and the more evil and deviant recidivists it contains. Ellory brilliantly comments on this area "In HS, the promise of conflict was ever-present. Nelson sensed it on the gantries and in the mess hall. It pervaded every cell, every walkway, every corridor. Those confined had perpetrated crimes sufficient to warrant their quarantine from society, and whatever had driven them to do what they’d done was still present. They brought the darkness with them, and it thickened the air with a sense of contagious malice. HS simmered quietly, and every once in a while, it boiled over." and as such he begins to sense subtle changes in his personality following his extended exposure to such individuals and begins to question whether he is also a prisoner of the penitentiary?
Nelson continues in his role and after impressing the Warden with his handling of an escalating violent incident he is promoted to guarding on Death Row where the most sinister and extreme prisoners are housed in their final weeks and months awaiting their date of execution by electric chair in the infamous Bell Tower.
Witnessing his first execution has ramifications for Nelson which challenge his beliefs in justice to the utmost. Yes, these individuals have been found guilty of the most heinous crimes under the jurisdiction of the law, and he accepts that in the main they might not reasonably be referred to as people, but what he witnessed was truly barbaric and leads him to question the part he plays in the whole undertaking.
Then his sense of duty is conflicted further when a man quite unlike all the other Death Row detainees is introduced awaiting his date of execution. Innocent men are ten-a-penny in prisons all over, but Nelson begins to believe that he may be playing a part in the execution of a truly innocent man and determines to risk his job, family and potentially his life by trying to establish why an innocent man would quietly and unassumingly await his execution for a crime he did not commit.
There's a real darkness to the writing of Ellory here. The subject matter is brought to life brilliantly without removing all sense of warmth from the characters. There's a sense of family and belonging but also a sense of losing one's identity by becoming part of something quite fatiguing and harrowing. There's nothing overly flamboyant with the writing here, it just simply captures your attention throughout what is essentially a story pitting good versus evil, but it remains captivating nonetheless.
Ellory has written a number of absolute gems of books, which will stay with you long after finishing the last page. However, in my opinion, The Bell Tower doesn't quite reach those heights, although it is a very, very good book. Just not a great one, such as The Last Highway, A Quiet Belief in Angels or The Anniversary Man. It's hard to say why, perhaps it’s an element of procrastination in the actions of the main character, or possibly the obviousness of the love interest, but this didn’t put me off the book at all. It is an extraordinarily strong ⭐⭐⭐⭐ read, and deserves to be read.
Some passages which stood out for me were:
When building the perspective of good versus evil: “‘Morals are what the society and the law consider to be the correct code of conduct. You don’t kill, you don’t steal, you don’t commit adultery. In effect, they are agreements we make with one another as to how we should behave for the good of all.
Ethics is different. Ethics is your own decision, your own personal code. An honest individual reports instances of crime to the authorities. That is considered a good thing to do. In a criminal code, reporting criminal activities to the authorities is the worst violation of the agreements, albeit unspoken, within that group.” & “‘Morals are social regulations. Ethics is a purely personal matter, Mr Nelson.’”.
An intriguing life choice depiction: “”What if?”, she said, “is the question with which to begin your life, not end it.””.
About the potential for deliberate miscarriages of justice: “‘We’re just the low-hanging fruit,’ Whitman had said. ‘Ripe for the picking. Hell, people like us are always guilty until someone more guilty comes along.’”.
About the hopelessness and depth of anguish felt during incarceration: “He remembered another story he’d heard an age ago about Alcatraz. Perhaps apocryphal, but it was said that New Year’s Eve was the worst night of the year – a clear sky, a breeze coming in off the water, and if you held your breath and listened closely, you could hear the clink of glasses and the laughter of girls on the boats out in San Francisco Bay.”.
September 6, 2025
The Bell Tower
This hurts me to say, but R.J. - this is not your best. Not by a long way. I have read several of your previous books, and was totally captivated by your writing. How you built to a crescendo right at the end. Told a beautifully written exciting tale. But this, I believe, your latest book is not of the same quality.
It surely was not written by you. Tell me this is so?
In the uncertain world in which we live, there are few things to depend upon. RJ Ellory’s superlative writing skills - but you’ve shattered that belief with this book.
What’s happened?
Sadly,
Marjorie Hewitt
This hurts me to say, but R.J. - this is not your best. Not by a long way. I have read several of your previous books, and was totally captivated by your writing. How you built to a crescendo right at the end. Told a beautifully written exciting tale. But this, I believe, your latest book is not of the same quality.
It surely was not written by you. Tell me this is so?
In the uncertain world in which we live, there are few things to depend upon. RJ Ellory’s superlative writing skills - but you’ve shattered that belief with this book.
What’s happened?
Sadly,
Marjorie Hewitt
July 24, 2025
Le roman s’appelle Everglades mais honnêtement, ce titre ne rend pas justice à l’histoire. Il aurait mieux fallu que le titre original soit traduit ( The bell tower). Le beffroi. L’endroit où les condamnés vivent leurs derniers instants et où ils sont mis sur la chaise électrique.
Pour une fois depuis que je lis R.J. Ellory, ce n’est pas une ville ou une région qui régissent l’action. C’est un simple immeuble mais wouah, la manière dont l’auteur le rend omniprésent est incroyable.
Par exemple, il retranscrit une exécution de manière clinique, sans jugement mais c’est fait avec tant de précision et d’images qu’inéluctablement, on s’y croit. A partir de là, on réagit dans nos tripes. On a l’impression d’être le bourreau et la « victime » en même temps. C’est viscéral, intense.
De la même manière, le nouvel environnement de travail de Nelson fait réagir. Il y a des endroits où je n’aimerais jamais aller et cette prison en fait partie. Les prisons en général, évidemment, je ne veux pas y aller mais celle-là, celle-là particulièrement, m’oppresse. A chaque fois que Nelson en sort et qu’il revient à la vie « normale », j’ai l’impression de prendre une bouffée d’air toujours plus ténue. Ce nouvel univers est un énorme huis clos avec ses normes, ses lois et il me terrifie.
Je crois que j’aurais pu lire ce roman comme un thriller psychologique avec une seule question lancinante: est-ce que Nelson va rester travailler là ou bien va-t-il changer de milieu professionnel?
C’est oublier qu’il y a tout de même un polar à dérouler, voyons!
Dans ce milieu carcéral très spécial, une évasion a lieu ainsi qu’un « suicide » dont personne ne pipe mot. Là, notre attention est attirée, ainsi que celle de Nelson. En plus de ça, il est intrigué par un des condamnés qui n’agit pas du tout comme les autres. Ses scènes à lui évoquent même La ligne verte.
Cependant, Nelson fait face à un dilemme. Il n’est plus enquêteur et il sait qu’il prendrait des risques s’il pose trop de questions. Le roman met en exergue le conflit qui se joue en lui-même. Le polar se déroule pratiquement à l’insu de notre héros. Nelson n’arrive pas à se décider sur ce qu’il doit faire. Son coeur et sa raison se battent, exacerbés par une loyauté qui le paralyse. Alors, il fait montre de retenue, ce qui devient un avantage et nous permet de n’être jamais frustrés par son immobilisme apparent.
Que pourrais-je dire? J’avoue que je n’ai pas saisi tous les tenants et les aboutissants de l’intrigue polar. Néanmoins, même si j’avais saisi le plus de gros de l’intrigue annexe, les dernières lignes de ce roman m’ont émue. Elles m’ont surprise et cueillie là où je n’attendais rien.
Résultat: Je referme le roman avec le coeur noué et avec la résolution de relire les derniers chapitres parce que finalement, je ne suis pas prête à quitter Nelson.
Everglades est donc une lecture réussie pour moi. Son style détonne par rapport à ce que j’ai déjà lu de l’auteur mais c’est avec brio qu’il a su me plonger dans les tourments d’une âme déchirée entre le devoir et son intuition. Je suis conquise!
Pour une fois depuis que je lis R.J. Ellory, ce n’est pas une ville ou une région qui régissent l’action. C’est un simple immeuble mais wouah, la manière dont l’auteur le rend omniprésent est incroyable.
Par exemple, il retranscrit une exécution de manière clinique, sans jugement mais c’est fait avec tant de précision et d’images qu’inéluctablement, on s’y croit. A partir de là, on réagit dans nos tripes. On a l’impression d’être le bourreau et la « victime » en même temps. C’est viscéral, intense.
De la même manière, le nouvel environnement de travail de Nelson fait réagir. Il y a des endroits où je n’aimerais jamais aller et cette prison en fait partie. Les prisons en général, évidemment, je ne veux pas y aller mais celle-là, celle-là particulièrement, m’oppresse. A chaque fois que Nelson en sort et qu’il revient à la vie « normale », j’ai l’impression de prendre une bouffée d’air toujours plus ténue. Ce nouvel univers est un énorme huis clos avec ses normes, ses lois et il me terrifie.
Je crois que j’aurais pu lire ce roman comme un thriller psychologique avec une seule question lancinante: est-ce que Nelson va rester travailler là ou bien va-t-il changer de milieu professionnel?
C’est oublier qu’il y a tout de même un polar à dérouler, voyons!
Dans ce milieu carcéral très spécial, une évasion a lieu ainsi qu’un « suicide » dont personne ne pipe mot. Là, notre attention est attirée, ainsi que celle de Nelson. En plus de ça, il est intrigué par un des condamnés qui n’agit pas du tout comme les autres. Ses scènes à lui évoquent même La ligne verte.
Cependant, Nelson fait face à un dilemme. Il n’est plus enquêteur et il sait qu’il prendrait des risques s’il pose trop de questions. Le roman met en exergue le conflit qui se joue en lui-même. Le polar se déroule pratiquement à l’insu de notre héros. Nelson n’arrive pas à se décider sur ce qu’il doit faire. Son coeur et sa raison se battent, exacerbés par une loyauté qui le paralyse. Alors, il fait montre de retenue, ce qui devient un avantage et nous permet de n’être jamais frustrés par son immobilisme apparent.
Que pourrais-je dire? J’avoue que je n’ai pas saisi tous les tenants et les aboutissants de l’intrigue polar. Néanmoins, même si j’avais saisi le plus de gros de l’intrigue annexe, les dernières lignes de ce roman m’ont émue. Elles m’ont surprise et cueillie là où je n’attendais rien.
Résultat: Je referme le roman avec le coeur noué et avec la résolution de relire les derniers chapitres parce que finalement, je ne suis pas prête à quitter Nelson.
Everglades est donc une lecture réussie pour moi. Son style détonne par rapport à ce que j’ai déjà lu de l’auteur mais c’est avec brio qu’il a su me plonger dans les tourments d’une âme déchirée entre le devoir et son intuition. Je suis conquise!
July 6, 2025
« La morale est une affaire de régulation sociale. L'éthique est purement personnelle, monsieur Nelson. Moralement, il est juste que Burroughs soit mis à mort. Ethiquement, on peut réprouver la peine capitale tout en admettant qu'elle est juste au point de vue moral. » *****
Grièvement blessé à la jambe lors d’une intervention, le shérif adjoint Garrett Nelson suit les conseils de sa kinésithérapeute, Hannah, et entame une nouvelle carrière au pénitencier de Southern State, où travaillent le père et le frère de Hannah. Nous sommes en Floride en 1976 et Southern State est une prison haute sécurité située au cœur des Everglades, dans une nature tellement hostile que les évasions sont pratiquement impossibles.
Si le titre de la version française du roman fait référence à cet environnement, le titre original de ce roman, « The Bell Tower », évoque quant à lui l’endroit le plus emblématique et le plus sinistre du pénitencier, le beffroi : le lieu des exécutions, là où les condamnés périssent sur la chaise électrique après un séjour plus ou moins long dans le couloir de la mort.
La question de la peine de mort est bien sûr centrale dans ce roman, dans toute sa complexité, toutes ses nuances. La description réaliste d’une exécution à laquelle Garrett doit assister vous serre le cœur par sa brutalité (je n’ai pu m’empêcher de penser à l’une des pires scènes de « La ligne verte », même s’il ne s’agit pas des mêmes circonstances), tandis que l’évocation de certains crimes atroces qui ont mené à ces condamnations ultimes vient contrebalancer ce sentiment de dégoût.
Avec « Everglades », RJ Ellory confirme son talent de conteur, décrivant avec brio la brutalité du monde carcéral, ses codes et ses violences innommables. Et au cœur de cet univers sombre, un jeune condamné à mort, C.J. Whitman, attend son exécution, un peu perdu, doux et silencieux, tellement différent des autres et tellement résigné que Garrett ne peut s’empêcher de se demander ce qu’il fait là…
Un excellent roman noir, prenant et bien écrit, qui évite le piège du manichéisme et qui amène une vraie réflexion sur les notions d’éthique et de justice.
Grièvement blessé à la jambe lors d’une intervention, le shérif adjoint Garrett Nelson suit les conseils de sa kinésithérapeute, Hannah, et entame une nouvelle carrière au pénitencier de Southern State, où travaillent le père et le frère de Hannah. Nous sommes en Floride en 1976 et Southern State est une prison haute sécurité située au cœur des Everglades, dans une nature tellement hostile que les évasions sont pratiquement impossibles.
Si le titre de la version française du roman fait référence à cet environnement, le titre original de ce roman, « The Bell Tower », évoque quant à lui l’endroit le plus emblématique et le plus sinistre du pénitencier, le beffroi : le lieu des exécutions, là où les condamnés périssent sur la chaise électrique après un séjour plus ou moins long dans le couloir de la mort.
La question de la peine de mort est bien sûr centrale dans ce roman, dans toute sa complexité, toutes ses nuances. La description réaliste d’une exécution à laquelle Garrett doit assister vous serre le cœur par sa brutalité (je n’ai pu m’empêcher de penser à l’une des pires scènes de « La ligne verte », même s’il ne s’agit pas des mêmes circonstances), tandis que l’évocation de certains crimes atroces qui ont mené à ces condamnations ultimes vient contrebalancer ce sentiment de dégoût.
Avec « Everglades », RJ Ellory confirme son talent de conteur, décrivant avec brio la brutalité du monde carcéral, ses codes et ses violences innommables. Et au cœur de cet univers sombre, un jeune condamné à mort, C.J. Whitman, attend son exécution, un peu perdu, doux et silencieux, tellement différent des autres et tellement résigné que Garrett ne peut s’empêcher de se demander ce qu’il fait là…
Un excellent roman noir, prenant et bien écrit, qui évite le piège du manichéisme et qui amène une vraie réflexion sur les notions d’éthique et de justice.
September 26, 2024
This was an eloquently written literary novel which held my attention from the very first page. It examined some deep questions including the nature of sacrifice as well as having a mystery at its heart.
Garrett Nelson works for the Sheriff’s department and enjoys his job. He has little home life and no friends or family, his work is what drives him. When disaster strikes and he is invalided out of the police, he is not sure what to do. However a burgeoning new relationship pushes him in the direction of working for the prison service. Hannah’s father and brother are wardens at Southern State and have made a good living there.
But this is 1970s Florida which has recently re established the death penalty and Garrett has to work on Death Row with the condemned men on occasion. Over the course of 18 months Garrett meets some truly awful people but he also gets to know a prisoner, about to be executed, who may not have committed the crime. Garrett’s cop sense kicks in and he starts to investigate.
This book looks at a subject which a lot of people would find difficult to stomach, including Garrett himself. It is not an easy read, particularly the scenes set in the Bell Tower where the prisoner’s are executed. It is not a subject English readers need to think about and it is hard to believe that this still happens in some states in the US, a so called modern country. There is no going back once the worst is happened, even if that person is innocent.
There is a major twist at the end which went some way to explaining what had happened in the course of the novel.
This is an excellent read which is beautifully written and cleverly plotted. The research which has gone into the book was also second to none. It is one of those novels that will probably stay with me in the weeks to come as I contemplate the events that took place in it.
I definitely recommend “The Bell Tower” as a five star read but be warned - it is difficult to stomach in places.
Thanks to NetGalley and the publishers for my advance copy.
Garrett Nelson works for the Sheriff’s department and enjoys his job. He has little home life and no friends or family, his work is what drives him. When disaster strikes and he is invalided out of the police, he is not sure what to do. However a burgeoning new relationship pushes him in the direction of working for the prison service. Hannah’s father and brother are wardens at Southern State and have made a good living there.
But this is 1970s Florida which has recently re established the death penalty and Garrett has to work on Death Row with the condemned men on occasion. Over the course of 18 months Garrett meets some truly awful people but he also gets to know a prisoner, about to be executed, who may not have committed the crime. Garrett’s cop sense kicks in and he starts to investigate.
This book looks at a subject which a lot of people would find difficult to stomach, including Garrett himself. It is not an easy read, particularly the scenes set in the Bell Tower where the prisoner’s are executed. It is not a subject English readers need to think about and it is hard to believe that this still happens in some states in the US, a so called modern country. There is no going back once the worst is happened, even if that person is innocent.
There is a major twist at the end which went some way to explaining what had happened in the course of the novel.
This is an excellent read which is beautifully written and cleverly plotted. The research which has gone into the book was also second to none. It is one of those novels that will probably stay with me in the weeks to come as I contemplate the events that took place in it.
I definitely recommend “The Bell Tower” as a five star read but be warned - it is difficult to stomach in places.
Thanks to NetGalley and the publishers for my advance copy.
January 11, 2025
Every book I’ve read by this incredible author since A Quiet Belief in Angels has been nothing less than phenomenal.
He is quite simply a master storyteller and deserves much more recognition than he gets. His gritty plots, use of vernacular language and vivid descriptions of US towns - where his stories are usually based - is utterly realistic, and the Bell Tower is another wonderful example.
Garrett Nelson is injured during a drugs bust and, unable to continue as a law enforcement officer, he ends up taking a job as a prison officer in a state penitentiary in Florida. Whilst there he gets to work on the wing where the most dangerous inmates are waiting on Death Row. At first he’s uncomfortable with the idea of the law condemning men to death, but as he discovers their horrific crimes his views change. But then he comes across a prisoner who is due to be executed and the more they communicate the more Nelson feels things don’t add up. Should he probe or let matters take their course?
I was completely absorbed in this story, using every free moment to pick up the book and race through the pages to the conclusion. This is a real page turner and a great start to my book reading year.
He is quite simply a master storyteller and deserves much more recognition than he gets. His gritty plots, use of vernacular language and vivid descriptions of US towns - where his stories are usually based - is utterly realistic, and the Bell Tower is another wonderful example.
Garrett Nelson is injured during a drugs bust and, unable to continue as a law enforcement officer, he ends up taking a job as a prison officer in a state penitentiary in Florida. Whilst there he gets to work on the wing where the most dangerous inmates are waiting on Death Row. At first he’s uncomfortable with the idea of the law condemning men to death, but as he discovers their horrific crimes his views change. But then he comes across a prisoner who is due to be executed and the more they communicate the more Nelson feels things don’t add up. Should he probe or let matters take their course?
I was completely absorbed in this story, using every free moment to pick up the book and race through the pages to the conclusion. This is a real page turner and a great start to my book reading year.
March 14, 2025
THE BELL STOPS TOLLING FOR SOME.
Having read the majority of Roger’s books, many of which I have reviewed, and discussed with him in our numerous emails, THE BELL TOWER seems to me to be a departure from the norm. His books are normally crime-based, and while this certainly has many elements of crime within the plot, it seems to move towards the general novel with strong character development and interaction.
Garrett Nelson is a deputy sheriff. When he is seriously injured in a confrontation with some criminals pushing drugs, and is unable to continue working as a deputy, he becomes an officer at the Bell Tower, a Florida prison where some of the prisoners are on death row. A nice logical progression was that Hannah Montgomery, his physiotherapist, has family working there, her father and brother, and through this connection he secures the job.
Roger has really done his homework here and the reader becomes privy to the day-to-day workings of the prison, all the way through to the executions.
I found this to be a most satisfying novel with well-drawn characters about whom you cared, and a powerful and logical (always a bonus) resolution.
As always, highly recommended.
Happy reading, Eric.
Having read the majority of Roger’s books, many of which I have reviewed, and discussed with him in our numerous emails, THE BELL TOWER seems to me to be a departure from the norm. His books are normally crime-based, and while this certainly has many elements of crime within the plot, it seems to move towards the general novel with strong character development and interaction.
Garrett Nelson is a deputy sheriff. When he is seriously injured in a confrontation with some criminals pushing drugs, and is unable to continue working as a deputy, he becomes an officer at the Bell Tower, a Florida prison where some of the prisoners are on death row. A nice logical progression was that Hannah Montgomery, his physiotherapist, has family working there, her father and brother, and through this connection he secures the job.
Roger has really done his homework here and the reader becomes privy to the day-to-day workings of the prison, all the way through to the executions.
I found this to be a most satisfying novel with well-drawn characters about whom you cared, and a powerful and logical (always a bonus) resolution.
As always, highly recommended.
Happy reading, Eric.
September 20, 2025
The Bell Tower by R. J. Ellory is an adult crime thriller/mystery that follows Garrett Nelson, a former police deputy who, after being injured on duty, finds himself working as a corrections officer on death row.
This is less about shoot-outs and car chases, and mire more about Nelson’s headspace: his thoughts, his feelings, and the ethical knots he ties himself into while his life takes one of those “so this is my job now?” turns.
If character driven novels are your thing - then there’s a lot to enjoy here. Ellory’s writing is accessible without being simplistic, and it has an ease that draws you in and keeps the pages turning. I was engaged and entertained throughout.
That said, the pacing is uneven. At times the narrative skips forward in strange leaps, and the final 10% suddenly crams in a rush of events, only to end with an abrupt cut-off. The closing twist was heavily foreshadowed, so it didn’t pack much surprise, though it did at least bring the threads together neatly.
For me, this lands at 3.6 stars, rounded up to 4—mainly for readability and entertainment value, even if the structure didn’t quite hold.
This is less about shoot-outs and car chases, and mire more about Nelson’s headspace: his thoughts, his feelings, and the ethical knots he ties himself into while his life takes one of those “so this is my job now?” turns.
If character driven novels are your thing - then there’s a lot to enjoy here. Ellory’s writing is accessible without being simplistic, and it has an ease that draws you in and keeps the pages turning. I was engaged and entertained throughout.
That said, the pacing is uneven. At times the narrative skips forward in strange leaps, and the final 10% suddenly crams in a rush of events, only to end with an abrupt cut-off. The closing twist was heavily foreshadowed, so it didn’t pack much surprise, though it did at least bring the threads together neatly.
For me, this lands at 3.6 stars, rounded up to 4—mainly for readability and entertainment value, even if the structure didn’t quite hold.
June 9, 2025
Floride, été 1976. Nelson Garrett, shérif d’une petite ville de Floride est gravement blessé lors d’une intervention. Contraint de quitter son poste en raison de son infirmité, il est obligé de suivre une rééducation en compagnie d’une infirmière qui le mène à la baguette. Grâce à elle et à sa famille, il décroche un emploi de gardien dans un pénitencier d’Etat. Par ses actes de bravoure, Nelson gravit les échelons avec aisance et se retrouve surveillant pénitentaire qualifié employé dans le quartier de Haute-Sécurité. La difficulté du métier s’impose alors à lui : il assiste successivement à sa première exécution, à un suicide en cellule, à une mutinerie suivie de l’évasion de plusieurs détenus… Et se met à douter de la culpabilité d’un condamné à la chaise électrique.
R.J Ellory possède l’art de créer des personnages terriblement attachants: dès les premiers chapitres, comment ne pas succomber au charme de la relation entre Nelson Garrett et Hannah Montgomery ? On entre alors si facilement dans ce récit que l’on renonce à lâcher ce roman, et les faits s’enchaînent entre profondes reflexions sur la peine capitale et scènes d’actions où le personnel carcéral doit faire ses preuves. L’auteur dépeint à merveilles l’univers pénitentiaire des années soixante dix dans un état où la peine de mort est une institution, et invite à une réflexion sur la nature humaine, à la fois sombre et lumineuse.
L’oeuvre de l’auteur hantée par une réflexion sur le bien et le mal est source d’une profonde humanité. Une fois encore l’émotion est au rendez-vous avec ce récit singulier et envoûtant où des personnages que tout oppose se mêlent sous une plume sensible et efficace. De nouveau convaincue donc par le dernier roman d’un auteur que je retrouve toujours avec autant de plaisir ! Je remercie Sonatine via Netgalley pour cette lecture.
R.J Ellory possède l’art de créer des personnages terriblement attachants: dès les premiers chapitres, comment ne pas succomber au charme de la relation entre Nelson Garrett et Hannah Montgomery ? On entre alors si facilement dans ce récit que l’on renonce à lâcher ce roman, et les faits s’enchaînent entre profondes reflexions sur la peine capitale et scènes d’actions où le personnel carcéral doit faire ses preuves. L’auteur dépeint à merveilles l’univers pénitentiaire des années soixante dix dans un état où la peine de mort est une institution, et invite à une réflexion sur la nature humaine, à la fois sombre et lumineuse.
L’oeuvre de l’auteur hantée par une réflexion sur le bien et le mal est source d’une profonde humanité. Une fois encore l’émotion est au rendez-vous avec ce récit singulier et envoûtant où des personnages que tout oppose se mêlent sous une plume sensible et efficace. De nouveau convaincue donc par le dernier roman d’un auteur que je retrouve toujours avec autant de plaisir ! Je remercie Sonatine via Netgalley pour cette lecture.
July 17, 2025
This is a great book! However, there were three things that counted against it for me:
1. I have read a lot of books with similar plotlines/twists recently and therefore I was not surprised by the end nor did I find it overly original. That said, I loved the psychological elements and the exploration of mental wellbeing within death row for both inmates and officers.
2. I would say this is definitely more of a winter read than a summer read. Very heavy and dark themes overall which were too strong a contrast to the weather we've been having this July.
3. I have been itching to read Skippy Dies since my three-volume edition arrived when I was on vacation. I'm not sure why I didn't just get it out of my system right away (probably because this book was on loan and I wanted to return it) but it was constantly in the back of my head as a result.
To summarize, I'm the problem - it's me. Great book, but learn from my mistakes and read it when you're in the right mood!
1. I have read a lot of books with similar plotlines/twists recently and therefore I was not surprised by the end nor did I find it overly original. That said, I loved the psychological elements and the exploration of mental wellbeing within death row for both inmates and officers.
2. I would say this is definitely more of a winter read than a summer read. Very heavy and dark themes overall which were too strong a contrast to the weather we've been having this July.
3. I have been itching to read Skippy Dies since my three-volume edition arrived when I was on vacation. I'm not sure why I didn't just get it out of my system right away (probably because this book was on loan and I wanted to return it) but it was constantly in the back of my head as a result.
To summarize, I'm the problem - it's me. Great book, but learn from my mistakes and read it when you're in the right mood!
January 1, 2026
peut être que je suis trop difficile ou que j'ai un problème avec les polars en ce moment ? parce qu'il a l'air d'être bien apprécié et m'a ete recommandé.
Le contexte est intéressant avec une plongée dans le système carcéral américain dans un état où la peine de mort est présente. Mais finalement l'intrigue du livre ne m'a pas intéressée plus que ça, on lance un peu trois fils conducteurs en même temps : la vie du shérif blessé qui se remet en question et apprend a aimer, l'intrigue sur l'évasion et la potentielle corruption d'un agent, et l'enquête sur le condamné a tort.
Mais finalement aucune des trois n'aboutit a quelque chose d'intéressant, tout se dénoue très vite a la fin sans rebondissement, l'auteur tente de lier les choses artificiellement mais sans que ça permette de rendre ça plus passionnant.
Et vraiment l'écriture je ne sais pas si c'est la traduction mais c'est beaucoup trop lourd les dialogues et les descriptions.
Le contexte est intéressant avec une plongée dans le système carcéral américain dans un état où la peine de mort est présente. Mais finalement l'intrigue du livre ne m'a pas intéressée plus que ça, on lance un peu trois fils conducteurs en même temps : la vie du shérif blessé qui se remet en question et apprend a aimer, l'intrigue sur l'évasion et la potentielle corruption d'un agent, et l'enquête sur le condamné a tort.
Mais finalement aucune des trois n'aboutit a quelque chose d'intéressant, tout se dénoue très vite a la fin sans rebondissement, l'auteur tente de lier les choses artificiellement mais sans que ça permette de rendre ça plus passionnant.
Et vraiment l'écriture je ne sais pas si c'est la traduction mais c'est beaucoup trop lourd les dialogues et les descriptions.
This entire review has been hidden because of spoilers.
November 20, 2024
The Bell Tower was mostly about Garrett Nelson, ex sherif deputy, try to fit in and balancing his life in his new job at the penitentiary. It’s a hard job for an emotional Nelson. He experienced those things we see in movies; fighting, suicide, murder, jail break, riot lockdown and of course executions. I felt Nelson’s exhaustion, frustration and hopelessness while he learn to cope with those experiences. And I mostly love how Hanna supported her man. The questioning about justice and fairness came when he met CJ which took him traveling through the south to find the truth. I think R.J Ellory did a great job taking us on such emotional journey with Nelson and see him emerged stronger and wiser. A simple story, simple plot but very touching; well written, well pacing and interesting characters. Love it.
March 3, 2025
I always enjoy R J Ellory's books - I've read quite a few. Always a good story to his books, with a crime just part of the whole story.
Sheriff Nelson has to give up his job after being shot and moves to work in a penitentiary, with shifts on death row. Something about one of the inmates doesn't sit right with him though and he has to decide whether to give in to duty or his conscience.
Set in the 70s when the electric chair has been reintroduced, this reads like a true crime story - I even googled it to see if it was - and it is interesting to read how various officers dealt with the executions. I'm glad to say it isn't treated lightly, even for those who have committed the most heinous of crimes. All this is fascinating, but Nelson's personal journey, dealing with his past, finding love and a family for the first time, dealing with his conscience, makes for a great read.
Sheriff Nelson has to give up his job after being shot and moves to work in a penitentiary, with shifts on death row. Something about one of the inmates doesn't sit right with him though and he has to decide whether to give in to duty or his conscience.
Set in the 70s when the electric chair has been reintroduced, this reads like a true crime story - I even googled it to see if it was - and it is interesting to read how various officers dealt with the executions. I'm glad to say it isn't treated lightly, even for those who have committed the most heinous of crimes. All this is fascinating, but Nelson's personal journey, dealing with his past, finding love and a family for the first time, dealing with his conscience, makes for a great read.
October 24, 2025
My first R J Ellory, I think, and the blurb for this piqued my interest whilst browsing on Audible for my next listen. It’s a fascinating story about a cop injured whilst on a duty he was unlucky to be on, and how he ends up working in a prison. It’s set in the South and the accents used for some of the characters were a bit difficult for this reader from the North of England to understand. I tend to listen whilst doing something else which probably doesn’t help either. It’s a decent story, with a lot of talk and thought about how things are, how people feel about it, what’s right and wrong, and so on and so forth. The main character is a good man, and he goes about his life in the prison and around his folks to see how things will work out. It didn’t quite end how I thought, with a little more to it than I expected, and was worth a listen.
June 3, 2024
Another enjoyable read from RJ Ellory, although I would add this is a hard-edged tale based mainly in a Florida prison, in the late 1970's and is not for the squeamish.
Garret Nelson is a Sheriff Deputy who is shot during an operation to take out a drug gang. He is left with a damaged leg and cannot continue with his law enforcement career. His physiotherapist is a woman he becomes close to and her brother and father work at a local prison so he manages to obtain employment there, when fit for work again.
A lot of detail around life in the prison and things that happen together with, in particular, inmates of Death Row, which the prison has. The story plays itself out and a number of themes emerge all of which come to a satisfactory conclusion.
Garret Nelson is a Sheriff Deputy who is shot during an operation to take out a drug gang. He is left with a damaged leg and cannot continue with his law enforcement career. His physiotherapist is a woman he becomes close to and her brother and father work at a local prison so he manages to obtain employment there, when fit for work again.
A lot of detail around life in the prison and things that happen together with, in particular, inmates of Death Row, which the prison has. The story plays itself out and a number of themes emerge all of which come to a satisfactory conclusion.
December 28, 2024
Another winner from RJ Ellory, definitely one of my favourite authors. The setting is a high security prison featuring Death Row, the inmates waiting for a date of death, and the prison guards tasked with their care. Into this dangerous place comes Garrett Nelson, an ex deputy sheriff whose change of career brings him into contact with the most vile and dangerous men, but where he also finds love, friendship and a family for the first time. Literary crime and thriller fiction at its best, loved it.
July 25, 2024
RJ Elliott quietly goes about writing exceptional thrillers and this is no exception as he paints a devastatingly bleak and accurate description of life and death in a high security prison and the horrendous effects of wardens coping with the stress of helping to administer death sentences.
The writing is lyrical and descriptive and the characters and plot draw you in.
I really enjoyed this thought provoking book and heartily recommend it.
The writing is lyrical and descriptive and the characters and plot draw you in.
I really enjoyed this thought provoking book and heartily recommend it.
June 1, 2025
After being shot while on duty and forced into retirement, former Sheriff’s Deputy Garrett Nelson takes a job at a Florida Penitentiary. There he encounters a death row inmate he grows increasingly convinced is an innocent man.
The final reveal didn’t really offer much of a surprise, but what made this book special to me what the character of Garrett Nelson, a man a struggling to find truth and justice, two goals that, in the end, may well be at odds.
The final reveal didn’t really offer much of a surprise, but what made this book special to me what the character of Garrett Nelson, a man a struggling to find truth and justice, two goals that, in the end, may well be at odds.
June 13, 2025
Je ne pense pas qu’il faut lire ce livre comme un « thriller », parce qu’honnêtement, il n’est pas très palpitant, ni intrigant. Bon… peut-être dans les 100 dernières pages, mais pas plus.
Ce n’est pas négatif du tout, je le dis seulement pour bien établir les attentes. Je dirais plus que ce livre est un roman noir, qui nous fait vivre le milieu carcéral aux États-Unis, et qui surtout, soulève plusieurs réflexions quant à l’abolition (ou non) de la peine de mort, entre autres.
J’ai adoré ce roman, autant pour les sujets, que pour les personnages. Ce que j’aime avec cet auteur, c’est qu’il n’en fait pas trop. Voilà peut-être pourquoi d’ailleurs je n’ai pas l’impression de lire un thriller. Ses personnages sont profondément humains. L’action se met en place très lentement, mais ça n’en est pas moins passionnant. Bref, c’était très bon!
Ce n’est pas négatif du tout, je le dis seulement pour bien établir les attentes. Je dirais plus que ce livre est un roman noir, qui nous fait vivre le milieu carcéral aux États-Unis, et qui surtout, soulève plusieurs réflexions quant à l’abolition (ou non) de la peine de mort, entre autres.
J’ai adoré ce roman, autant pour les sujets, que pour les personnages. Ce que j’aime avec cet auteur, c’est qu’il n’en fait pas trop. Voilà peut-être pourquoi d’ailleurs je n’ai pas l’impression de lire un thriller. Ses personnages sont profondément humains. L’action se met en place très lentement, mais ça n’en est pas moins passionnant. Bref, c’était très bon!
June 24, 2025
The first half of the book was really great. I was really impressed with it early on.
The second half was repetitive, boring and ultimately filled with the same woke cliches that you see in his other books set in the south, and honestly much of the genre written in the last dozen years. How disappointing. The audiobook is unnecessarily 13 hours long, and I quit on it with 50 minutes left. It’s the second book by Ellory that I couldn’t finish- the other being “The Last Highway”.
The second half was repetitive, boring and ultimately filled with the same woke cliches that you see in his other books set in the south, and honestly much of the genre written in the last dozen years. How disappointing. The audiobook is unnecessarily 13 hours long, and I quit on it with 50 minutes left. It’s the second book by Ellory that I couldn’t finish- the other being “The Last Highway”.
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