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639 pages, Mass Market Paperback
First published January 1, 1958
"Education is experience, and the essence of experience is self-reliance."
"The best thing for being sad is to learn something. That is the only thing that never fails. You may grow old and trembling in your anatomies, you may lie awake at night listening to the disorder of your veins, you may miss your only love, you may see the world about you devastated by evil lunatics or know your honour trampled in the sewers of baser minds. There is only one thing for it then; TO LEARN."
"You have become the king of a domain in which the popular agitators hate each other for racial reasons, while the nobility fight each other for fun, and neither the racial maniac nor the overlord stops to consider the lot of the common soldier, who is the one person that gets hurt. Unless you do something, your reign will be an endless series of petty battles. That is why I have been asking you to THINK"
"They thought they had understood each other once more--but their doubt had been planted. Now, in their love, which was stronger, there were seeds of hatred, and fear and confusion growing at the same time; for love can exist with hatred, each preying on the other, and this is what gives it its greatest fury."
"When I started the Table, it was to stop anarchy. It was a channel for brute force, so that the people who had to use force could be made to do it in a useful way. But the whole thing was a mistake. It was a mistake because the Table itself was founded on force. Right must be established by right: it can’t be established by Force. I'm afraid I have sown the whirlwind, and now I shall reap the storm."
"Morals are a form of insanity. Give me a moral man who insists on doing the right thing all the time, and I will show you a tangle which an angel couldn't get out of."
I grandi romanzi, cioè quelli che racchiudono un intero universo di esperienze, di sentimenti e di percorsi logici, spesso non sono riconducibili a un solo genere o a un solo modello letterario. Sono i romanzi che, per le caratteristiche della narrazione, la qualità dello stile, la varietà dei personaggi, l’ampiezza del periodo storico descritto e la precisione dell’ambientazione, si possono definire romanzi-mondo. Alcuni di questi parlano di un solo personaggio, di un ristretto periodo storico, di una sola giornata, eppure riescono lo stesso a darci un’immagine nitida, un’analisi profonda e completa del modo in cui si sviluppano e incidono sul nostro vissuto le relazioni umane, tanto da assumere un valore universale.
I romanzi-mondo rappresentano i rari casi in cui un prodotto narrativo supera i limiti della ricostruzione letteraria di una vicenda, della vita dei personaggi e della cornice storica in cui si svolgono perché racchiudono emblematicamente, o anche metaforicamente, l’universo delle esperienze che possiamo avere su questa terra. Perché contengono, in una storia, qualcosa che è sostanziale nella nostra vita.
Nonostante nove decimi del racconto sembrino occuparsi di cavalieri giostranti, di ricerche del Santo Graal e cose del genere, la storia costituisce un tutto unico e narra i motivi per cui infine il giovane andò incontro alla rovina. È la tragedia, la tragedia aristotelica e globale, del peccato che torna a casa per passarvi la notte. Ecco perché dobbiamo prender nota dell’albero genealogico del figlio di Artù, Mordred, e ricordare, quando sarà il momento, che il re si era congiunto con la propria sorella. Non sapeva di farlo, e forse avrebbe dovuto esserne incolpata lei, ma nella tragedia, a quanto pare, essere innocenti non basta.