The Kingdom of This World

by Alejo Carpentier, Harriet de Onís (Translator)

A few years after its liberation from French colonialist rule, Haiti experienced a period of unsurpassed brutality, horror, and superstition under the reign of the black King Henri-Christophe. Through the eyes of the ancient slave Ti-Noël, The Kingdom of This World records the destruction of the black regime--built on the same corruption and contempt for human life that brought down the French--in an orgy of voodoo, racial hatred, erotomania, and fantastic grandeurs of false elegance.

Genres: Fiction, Magical Realism, Historical Fiction, Classics, Latin American, Spanish Literature, Literature

186 pages, Paperback

First published January 1, 1949

About the author

Writings of Cuban author, musicologist, and diplomat Alejo Carpentier influenced the development of magical realism; his novels include Lord, Praised Be Thou! (1933) and The Kingdom of This World (1949).

Alejo Carpentier Blagoobrasoff, an essayist, greatly influenced Latin American literature during its "boom" period.

Perhaps most important intellectual figure of the 20th century, this classically trained pianist and theorist of politics and literature produced avant-garde radio programming. Best known Carpentier also collaborated with such luminaries as Igor Stravinsky, Darius Milhaud, Georges Bataille, and Antonin Artaud. With Havana, he strongly self-identified throughout his life. People jailed and exiled him, who lived for many years in France and Venezuela but after the revolution of 1959 returned. He died in Paris, but survivors buried his body in Havana.

Reviews

[Vit Babenco · Rating 5 out of 5]

Lewdness and avarice rule the world… And those in thrall, who once were raped and robbed, want freedom in order to be free to rape and rob…

After bathing their arms in the blood of the white man, the Negroes ran toward the big house, shouting death to the master, to the Governor, to God, and to all the Frenchmen in the world. But, driven by a longstanding thirst, most of them rushed to the cellar looking for liquor. Pick-blows demolished kegs of salt fish. Their staves sprung, casks began to gush wine, reddening the women’s skirts. Snatched up with shouts and shoves, the demijohns of brandy, the carboys of rum, were splintered against the walls. Laughing and scuffling, the Negroes went sliding through pickled tomatoes, capers, herring roe, and marjoram on the brick floor, a slime thinned by a stream of rancid oil flowing from a skin bag.

And when rebels win they turn into tyrants and they want their own slaves and they want power and they want gold…
“So the last shall be first, and the first last: for many be called, but few chosen.” Matthew 20:16
Thus the called ones want to become the chosen ones and the dogs start devouring each other. And the rivers of blood are flowing. And when a new tyrant is dislodged and dead at last then a madman pretends to be a king.
This is The Kingdom of this World.

[Guille · Rating 5 out of 5]

No está nada mal el ramillete de descubrimientos que llevo este año, un ramo de lo más florido y fermoso: Tavares, Donoso, Garro, Ernaux, la recentísima Olga Tokarczuk y ahora Alejo Carpentier, una de mis asignaturas más vergonzosamente pendientes. Me daba mucho respeto el autor, quizá, no estoy del todo seguro, por haberlo intentado en mi juventud y no haber estado a la altura. Bien es cierto que a Carpentier hay que leerlo siempre con un diccionario cerca, pero aun así ese respeto que sentía se ha requetemultiplicado a la par que mi admiración y mi gratitud por el placer que me ha procurado su breve novela de tan hermosa escritura, de tan elegante estilo, de tan extensa riqueza léxica. Una bella forma de plasmar cómo la corrupción, la explotación y la crueldad de unos hombres contra otros hombres trascienden razas y religiones y de cómo la fe, sabiamente alentada, puede mover montañas y hasta destruirlas completamente sin importar a quién sepulte.

“Y comprendía, ahora, que el hombre nunca sabe para quién padece y espera. Padece y espera y trabaja para gentes que nunca conocerá, y que a su vez padecerán y esperarán y trabajarán para otros que tampoco serán felices, pues el hombre ansía siempre una felicidad situada más allá de la porción que le es otorgada. Pero la grandeza del hombre está precisamente en querer mejorar lo que es. En imponerse Tareas. En el Reino de los Cielos no hay grandeza que conquistar, puesto que allá todo es jerarquía establecida, incógnita despejada, existir sin término, imposibilidad de sacrificio, reposo y deleite. Por ello, agobiado de penas y de Tareas, hermoso dentro de su miseria, capaz de amar en medio de las plagas, el hombre sólo puede hallar su grandeza, su máxima medida en el Reino de este Mundo”.

[Jim Fonseca · Rating 3 out of 5]

[Revised, pictures and shelves added 10/22]

A short historical novel of Haiti around the time of that country’s slave revolt in 1804.

The story is told by a slave who is eventually freed in the revolution but simply ends up trading slavery for serfdom. In fact he is re-enslaved for a time simply by passing by the site where the massive Sans-Souci palace is being constructed by slaves for King Henri Christophe. He is temporarily forced back into slavery.



The story reflects the incredible chaos, brutality and societal inequity that Haiti has undergone and the poverty that the narrator and almost the entire population was plunged into.



Haiti is essentially an African nation in the Western Hemisphere. After the 1804 revolt when the African slaves killed or drove off almost all of the white population, in imitation of their former white masters, the new black and mulatto leaders basically enslaved an entire nation.



The Cuban author (1904-1980) wrote around 30 books published in numerous languages. Only about 5 or so appear available in English, of which Kingdom of This World is his best-known. The book was originally published in Spanish in 1949.

Top image: a digital reconstruction of the San-Souci palace, which is being rebuilt
Current chaos in Haiti (in 2022) from missionsafe.com
The author on a Cuban stamp from pinterest.com

[Maziyar Yf · Rating 3 out of 5]

کتاب در قلمرو این عالم نوشته آلخو کارپانتیه برداشت آزادی ایست از انقلابی که همزمان با انقلاب کبیر فرانسه در کشور هائیتی رخ داد ، هائیتی را از چنگ استعمار فرانسه آزاد ساخت و اولین حکومت سیاه پوستان را در جهان تشکیل داد .
کارپانتیه در این کتاب و در کنار افرادی مانند ژنرال لوکلرک ، بولین بناپارت و هانری کریس��ف ، تخیلات و خیال بافی های خود را هم در داستان بیان کرده وبه آن جنبه ای وهم آلود و جادویی بخشیده است .
داستان از نگاه تی نئول یک برده سیاه پوست دنبال می شود ، او در بطن تمامی ماجراهای انقلاب حضور داشته ، او شورش بردگان و رانده شدن اربابان فرانسوی را دیده وشاهد ظلم و جور حکومت هانری کریستف هم بوده . در پایان داستان شرایط زندگی او که نمونه ای از مردم هائیتی ایست بسیار بدتر از قبل هم شده است .
کارپانتیه را به عنوان معمار و پایه گذار سبک واقعیت جادویی می شناسند ، در قلمرو این عالم هم سبک واقعیت جادویی را بسیار به کار برده است ، تا جایی که کتاب را سرشار از ظرافت های شاعرانه می دانند . اما استفاده فراوان از این ظرافت های شاعرانه ممکن است خواننده ای را که بیشتر واقعیت و حقیقت را جست و جو می کند اندکی کسل و خسته کند .

[karen · Rating 4 out of 5]

fulfilling book riot's 2018 read harder challenge task #9: A book of colonial or postcolonial literature

extry points given to me, by me, for choosing a book that i have owned for more than a year. WAY more than a year.

review to come!

[Eric · Rating 5 out of 5]

My plan for the month is to read everything he's written. I bought this five hours ago and have read it twice.

[Ahmad Sharabiani · Rating 4 out of 5]

El reino de este mundo = The Kingdom of This World, Alejo Carpentier
The Kingdom of This World is a novel by Cuban author Alejo Carpentier, published in 1949 in his native Spanish and first translated into English in 1957. The Kingdom of This World takes place prior to, during, and after the Haitian Revolution which began in 1791 and led to the declaration of Haitian independence in 1804. A work of historical fiction, it tells the story of Haiti before, during, and after the Haitian Revolution. Carpentier's work has been influenced by his multi-cultural experience and his passion for the arts, as well as by authors such as Miguel de Cervantes. The novel stems from the author's desire to retrace the roots and history of the New World.
تاریخ نخستین خوانش: روز چهارم ماه ژوئن سال 2013 میلادی
عنوان: قلمرو این عالم ؛ آلخو کارپانتیه؛ مترجم: کاوه میرعباسی؛ تهران، نشر نیکا، 1391، در 175 ص؛ شابک: 9786005906455؛ موضوع: داستانهای نوشته شده به زبان اسپانیائی از نویسندگان سوئیس - سده 20 م
فهرست مطالب: «درباره‌ی نویسنده»؛ «سخنی کوتاه از مترجم»؛ «پیشگفتار»؛ بخش یکم: «1 - سرهای مومی؛ 2 - قطع عضو؛ 3 - آنچه دست پیدا می‌کرد؛ 4 - مکافات؛ 5 - از عمق‌ها؛ 6 - دگردیسی‌ها؛ 7 - در پوششِ انسان؛ 8 - پرواز بزرگ»؛ بخش دوم: «1 - دختر مینوس و پاسیفائه؛ 2 - میثاق سترگ؛ 3 - آوای صدف‌ها؛ 4 - دَگون در کشتی نوح؛ 5 - سانتیاگوِ کوبا؛ 6 - کشتی سگ‌ها؛ 7 - قدیس مصیبت»؛ بخش سوم: «1 - نشانه‌ها؛ 2 - سان سوسی؛ 3 - قربانی کردن گاوهای نر؛ 4 - محبوس در دیوار؛ 5 - شرح وقایع پانزدهم اوت؛ 6 - منطق غائی ملوکانه؛ 7 - دروازه‌ ی یگانه»؛ بخش چهارم: «1 - شب تندیس‌ها؛ 2 - منزل شاهانه؛ 3 - نقشه‌ برداران؛ 4 - بره‌ ی خداوند؛
از نخستین رمانهای در ژانر «رئالیسم جادویی» ست، بازآفرینی تخیلی گذشته ای خشونت‌بار است، از مردمان «هائیتی»، و فرمانروایی پرتلاطم «آنری کریستف» را به تصویر می‌کشد. کتاب روایتگر کنش مردمان «هائیتی» ست، که هم‌زمان با انقلاب کبیر فرانسه، به خیابان‌ها می‌آیند، و علیه برده‌ داری سفیدپوست‌ها، شورش، و آنرا سرنگون می‌کنند. سیاهپوستی به نام: «کریستوفر»، بر سر کار می‌آید، که چندین برابر ظالم‌تر و متجاوزتر است. این روایت تاریخی، پس‌زمینه‌ ی داستان است. نگارنده در کتاب «قلمرو این عالم»، با ترکیب جذابیت‌های شاعرانه، و تکنیک‌های روایی درخشان، از دیدگاه دیگری نیز اهمیت دارد، و آن نگاه اخلاقی نویسنده در باره ی «ماهیت قدرت» است. نقل نمونه متن ترجمه از کتاب قلمرو این عالم: «سَم در دشت شمالی می‌خزید، چراگاه‌ها و طویله‌ها را تسخیر می‌کرد. کسی نمی‌دانست چطور بین علف‌ها و یونجه‌ ها پیش می‌رفت، چطور وارد بسته‌ های علوفه می‌شد، چطور تا آخورها بالا می‌آمد. واقعیت این بود که گاوهای ماده، گاوهای نر، گوساله‌ ها، اسب‌ها، گوسفندها، صدتا صدتا تلف می‌شدند، و تمام منطقه را با تعفن ماندگار مردار می‌انباشتند. شامگاهان آتش بزرگی برمی‌افروختند، که دودی کوتاه و آکنده به چربی از آن‌ برمی‌خاست، و میان تلی از جمجمه‌ های سیاه، دنده‌ های زغال‌ شده، سُم‌های ملتهب از شعله‌ ها می‌مرد. باتجربه‌ ترین عطارهای (کاپ) با تلاشی بی‌حاصل دنبال برگ، صمغ یا شیره‌ ای می‌گشتند که حامل احتمالی بلا بود. حیوان‌ها همچنان از پا می‌افتادند، با شکم‌های باد کرده، میان وزوز مگس‌های سبز. سقف‌ها پوشیده از پرنده‌ های بزرگ سیاه بود، با سَرِ بدون پَر، که منتظر بودند نوبتشان برسد و پایین بپرند و پوست‌های بی‌اندازه کشیده‌ شده را با یک ضربه‌ ی منقار بدرند و گندیدگی‌های تازه برجا بگذارند. به زودی، هراسان، اطلاع پیدا کردند که سَم به خانه‌ ها هم راه یافته. یک روز غروب، ارباب مزرعه‌ی (کوک شانت)، بعد از صرف عصرانه، هنگامی که سرگرم کوک کردن ساعت دیواری بود، بدون هیچ درد و عارضه‌ ی قبلی، ناغافل افتاده بود زمین و ساعت را هم با خود پایین کشیده بود. پیش از آنکه خبر به مزارع مجاور برسد، مالکان دیگری هم در اثر زهر تلف شده بودند، که برای آنکه بهتر بجهد چمباتمه‌ زده در هر جایی به کمین می‌نشست: در لیوان‌های روی میز پاتخت، در ظرف سوپ، در شیشه‌ های دوا، در نان، در شراب، در میوه و در نمک. در هر ساعت روز صدای نحسِ کوبیدنِ میخِ تابوت‌ها به گوش می‌رسید.»؛ پایان نقل. ا. شربیاین

[Paloma · Rating 5 out of 5]

El Reino de Este Mundo es uno de mis libros favoritos y uno que siempre recuerdo con cariño porque lo descubrí durante mi época de universitaria, en mi clase de literatura latinoamericana. Hacía bastantes años que no lo leía pero ha sido de esos libros que me marcaron, y me permitieron adentrarme y conocer un poco más de la literatura del continente.

Si bien todas las novelas de Carpentier contienen elementos de su admiración por la región, creo que El Reino… es su declaración de amor a nuestra América. En el extraordinario prólogo –el cual además abre la puerta de la corriente de realismo mágico– Carpentier nos habla de las maravillas que descubrió en su primer viaje a Saint-Domingue (actual Haití), en un pasado delirante que continuaba vivo si bien en ruinas y de los esfuerzos desesperanzados de tantos europeos que por siglos habían querido construir mundos fantásticos desde una racionalidad que los aplastaba. En América y el Caribe tal esfuerzo de la imaginación era innecesario porque lo fantástico, lo irreal, estaba ahí –en las ruinas de un castillo infinito construido por el primer rey negro del Caribe, en el culto a un hombre venido de África y que se convertía en animal, en el primer movimiento de emancipación del continente. Porque, en las palabras del propio autor, ¿…qué es la historia de América toda sino una crónica de lo real-maravilloso?

Esta novela nos narra la vida de Ti Noel, esclavo de Monsieur Lenormand de Mezy –Ti Noel es joven, inexperto, quizá como otros esclavos de la época. Como todos, ha aceptado un poco su destino de explotación, si bien no deja de fantasear con algo que pueda cambiar esto –la muerte del amo, la muerte de todos los blancos. En su plantación trabaja junto a Mackandal –figura histórica que efectivamente, sembró una ola de terror entre los colonos de la época– quien habla de sus Dioses y Reyes africanos y en el poder que éstos les concederán para acabar con el yugo del blanco. Escapándose de su plantación, Mackandal, con ayuda de todos los esclavos, comienza a envenenar a los amos y por un tiempo parece imparable. Eventualmente es capturado y condenado a muerte. Para sus seguidores, pudo escapar en el último momento en forma animal de la hoguera, pero para los franceses, murió calcinado.

Los años pasan pero el ansia de libertad que despertó en la población no termina. Así, se suceden varios levantamientos, luchas, intentos de reconquista –de los cuales Ti Noel es testigo, tanto desde Saint-Domingo como desde Cuba, en donde reside algunos años. Una vez que su tierra es declarada independiente, decide regresar a terminar sus días ahí. Pero el regreso no es lo esperado ya que se encuentra con una nueva tiranía –la del primer rey de color, Henri Christophe. Emancipado ya desde antes de las acciones de Mackandal, Henri aprovecha las circunstancias y tras la independencia, se declara rey y decide reproducir una corte a la francesa en la isla adoptando el modelo europeo en las costumbres, tendencias, y por desgracia, también de la esclavitud. El rey brutaliza y esclaviza a sus hermanos de sangre y de color.

Ti Noel, confundido, observa y se da cuenta de lo contradictorio del ser humano y de los errores a los que la humanidad regresa una y otra vez. Sin embargo, también le resulta evidente que tanta grandeza terrenal, tanto derroche y exhibición al final no es de ningún valor porque el destino inevitable del hombre es la muerte –y muchas veces a este camino se llega en la más completa soledad.

El Reino de este Mundo nos presenta un hecho histórico visto desde los ojos de un individuo que vive esta realidad a través de otra perspectiva –la de lo fantástico, lo mágico, en donde viejos espíritus fortalecen al hombre para lograr sobrevivir un mundo a veces cruel y terrible. Y, ¿dónde más sino en América se ha visto esta mezcla de creencias, ideologías y credos?

Es por ello que considero que esta novela es la más poética de las obras de Carpentier, ahí donde expresa todo su amor, admiración y fe en el continente. No sólo porque asume, en el ya mencionado prólogo, que aquí lo real y lo imaginario se funden y se ven a cada paso, sino porque las propias descripciones en el libro, si bien algunas veces crueles –cuando Mackandal pierde el brazo, el envenenamiento a todos los blancos, la esclavitud a manos de Henri Christophe– son en su mayoría un tributo a los paisajes, a la naturaleza virgen y rebelde del continente, al artificio construido por los hombres y mujeres que hicieron su vida en esta región. Basta recordar la desilusión de Monsieur de Mezy al marcharse a Francia y darse cuenta que: “…al cabo de pocos meses, una creciente nostalgia de sol, de espacio, de abundancia, de señorío, de negros tumbadas a la orilla de una cañada, le había revelado que ese ‘regreso a Francia’ para el cual había estado trabajando durante largos años, no era ya, para él, la clave de la felicidad. Y después de tanto maldecir a la colonia, de tanto renegar de su clima, de tanto criticar la rudeza de los colonos de cepa aventurera, había regresado a la hacienda…”

Esto también se adivina cuando Paulina Bonaparte, acompañando a su marido a la isla para tratar de sofocar la rebelión de los esclavos, hace el viaje de Europa a América. No bien dejan aquellas tierras, Paulina empieza a notar cambios en el paisaje; cambios que anuncian lo nuevo, esa tierra en donde todo será permisible a pesar de las reglas y la opresión. Así, detecta una renovación del mar, que ”…Ahora se ornaba de racimos de uvas amarillas, que derivaban hacia el este; traía agujones como hechos de un cristal verde; medusas semejantes a vejigas azules, que arrastraban largos filamentos encarnados; peces dientusos, de mala espina, y calamares que parecían enredarse en velos de novia de difusas vaguedades”.

Carpentier siempre hablará de la belleza de estas regiones a través de la inmensidad, la pureza y la exuberancia de estos paisajes y en estas extraordinarias descripciones, se reitera la seguridad que en estas tierras todo será posible, ciertamente desde lo bueno a lo malo, pero, sobre todo eso que permitirá reencontrarse al hombre consigo mismo, saberse solo pero también capaz de lograr sus deseos y su felicidad. Y esta posibilidad hace también que este continente, su tierra, su gente, sean inolvidables para aquellos que la conocen, siendo ya su recuerdo imborrable para quienes vivieron y respiraron su esencia, ésa de la América maravillosa.

[Ratko · Rating 3 out of 5]

Остао сам индиферентан према овој књизи.
Осећају се овде зачеци магичног реализма, има ту финих пасажа, али за потпуни доживљај ми, ипак, недостаје познавање хаићанске историје; верујем да се ту крије много нама недоступних слојева.

[Zuberino · Rating 5 out of 5]

কিছু কিছু বই আছে - পাঠকের অতীতের সমস্ত পড়াকে মুহূর্তের জন্যে হলেও ম্লান করে দেয়, বানের জোয়ারের মত ভাসিয়ে নিয়ে যায়, "সাহিত্য" বলতে আজ পর্যন্ত যা কিছু বুঝে এসেছি সেই সমস্ত ধারণা উড়িয়ে দিয়ে গুঁড়িয়ে দিয়ে সাহিত্যের প্রকৃত সম্ভাবনা সম্পর্কে একটি আভাস দিয়ে চলে যায়। চকিতের সেই স্পর্শ - কিন্তু অভাগা পাঠকের সুখশান্তি চিরতরে নষ্ট করে দেবার জন্যে ততটুকুই বোধহয় যথেষ্ট। আরেকটিবার সেই ছোঁয়া পাবার জন্যে হন্যে হয়ে খুঁজতে পারি বাকি জীবন - কিন্তু অধরা স্বপ্নের মতোই, ঈপ্সিতা নারীর মতোই সেই অনুভূতি ধরাছোঁয়ার বাইরে থেকে যায়।

মহাকালের হাতছানির কথা বলছি। অসীমের নৈকট্যের কথা বলছি, বলছি মহাবিশ্বের অপার রহস্যের উন্মোচন - মানবজীবনে হাতেগোনা একটি বা দুটিবার ফিনফিনে পর্দাটি সরে গেলে পরে যার মুখোমুখি হই আমরা। ইংরেজিতে একেই হয়তো বলে transcendence... শেষবার এমনটা অনুভব করেছিলাম সম্ভবত জীবনানন্দের কবিতা প্রথম পাঠের পরে...

*

আলেহো কার্পেন্তিয়ের-এর এই উপন্যাসটি এর আগে একবার পড়েছিলাম - আজ থেকে প্রায় দশ বছর আগে। পাঠক হিসেবে কি অপরিপক্ক, কি পরিমান অজ্ঞ ছিলাম - ভেবে মাথা হেট্ করি। কার্পেন্তিয়েরের জটিল জিনিয়াস বুঝেই উঠতে পারিনি, তার গদ্যশৈলী, তার নিগূঢ় শিল্প মনে তেমন রেখাপাত করেনি সেই বয়সে। তবে বছর দুই-তিন আগে থেকে মনে হচ্ছিল কিছু একটা মিস করেছি প্রথমবার, আরেকবার বইয়ের দ্বারস্থ না হলে সেই সংশয় সেই কৌতুহল মেটানো সম্ভব হচ্ছে না। যদিও এত বইয়ের ভীড়ে পুনর্পাঠের সময় বের করা সহজ নয় - এক দশকে ব্রেনের নিউরোনও মরে গেছে অনেক - শুধু মনে ছিল একটি বিক্ষিপ্ত দৃশ্য - ক্যারিবিয়ানের এক দ্বীপে সবুজ বনে-ঢাকা পাহাড়ের গা বেয়ে উঠে যাচ্ছে পিপীলিকার মত অজস্র কৃষ্ণাঙ্গ মানুষ, সবার হাতে ইট বা পাথর, কেননা পর্বতের সর্বোচ্চ চূড়ায় ওরা তৈরী করছে একটি দুর্গ - মেঘের রাজ্য ভেদ করে খাড়া-উঁচু সেই দুর্গ যেন খোদার আরশকেই ছুঁয়ে যাবার প্রয়াস পায়। দুর্গের নাম সিতাদেল দে লা ফেরিয়ের - অধুনা হাইতিতে যেটি আজও টিকে আছে ইতিহাসের অস্পর্ধার নজির হিসেবে।

*

আধুনিক ল্যাটিন আমেরিকান সাহিত্যের "ফাউন্ডেশন টেক্সট" হিসেবে হাতেগোনা যে কয়টি বই স্বীকৃত - বোর্হেসের ছোটগল্প, রুল্ফোর "পেদ্রো পারামো", গার্সিয়া মার্কেসের "শতবর্ষের নিঃসঙ্গতা" - সেই কাতারে কার্পেন্তিয়েরের "কিংডম অফ দিস ওয়ার্ল্ড" সচরাচর স্থান পায়। বইয়ের ভূমিকাটি গুরুত্বপূর্ণ - ১৯৪৩ সালে হাইতি ভ্রমণের অভিজ্ঞতা কিভাবে তাকে নাড়িয়ে দিয়েছিল, সে কথা লিখেছেন কার্পেন্তিয়ের। তাজ্জব হলেও সত্য যে এখন পর্যন্ত কোনো ইংরেজি এডিশনে ভূমিকাটির অনুবাদ আসেনি, তাই স্প্যানিশ থেকেই কোট দিয়ে দিচ্ছি -

"..durante mi permanencia en Haití, al hallarme en contacto cotidiano con algo que podríamos llamar "lo real maravilloso" - অর্থাৎ "হাইতিতে অবস্থানকালে প্রতিদিনই এমন কিছুর সংস্পর্শে ছিলাম যার নাম আমরা দিতে পারি বিস্ময়কর বাস্তবতা।" মানে এই সেই ম্যানিফেস্টো যেখান থেকে কালক্রমে জন্ম নিয়েছিল জাদু বাস্তবতা বা ম্যাজিক রিয়ালিজম যা অন্তত আশির দশক পর্যন্ত বিশ্ব সাহিত্যের অন্যতম ঘরানা হিসেবে সুপরিচিত ছিল। কিন্তু গার্সিয়া মার্কেস আর রুশদির দুনিয়া কাঁপানোর গল্প বলার জায়গা এটি নয় - তাই কার্পেন্তিয়েরের কাছেই ফিরে আসি।

*

মাত্র শ'খানেক পাতার উপন্যাসিকা। যেই কাহিনী বয়ান করেছেন, তা সুদীর্ঘ - ১৭৫০-এর দশক থেকে শুরু করে ১৮২০-এর দশক পর্যন্ত হাইতির স্বাধীনতা সংগ্রামের ইতিহাস - প্রায় সত্তর বছরের পথ পরিক্রমা। অন্য যে কোন উপন্যাসিক হলে কমপক্ষে পাঁচশো পাতার ইট-সম বই লিখে ফেলতেন - ইন ফ্যাক্ট মার্কিন লেখক ম্যাডিসন স্মার্ট বেল ঠিক সেই কাজটিই করেছেন - আস্ত ট্রিলজি লিখেছেন হাইতির স্বাধীনতা প্রাপ্তিকে উপজীব্য করে।

কিন্তু কার্পেন্তিয়ের সেই পথে হাঁটেননি। তার প্রধান চরিত্র ক্রীতদাস তি নোয়েল -এর চোখ দিয়ে দেখেছেন স্বাধীনতার ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু বিক্ষিপ্ত কিছু ঘটনা, কিছু চরিত্র - একটি দুটি এপিসোডের উপর গভীর মনোনিবেশ করে অতঃপর হ্যাঁচকা টানে গল্প এগিয়ে নিয়ে গেছেন পাঁচ কি দশ বছর। গল্পের শুরুতে তি নোয়েল অপেক্ষাকৃত জোয়ান, কাজ করে লেনোর্মোন���দ দ্য মেজি নামক ফরাসী সাহেবের বিশাল খামারবাড়িতে। চিনি তুলা আর কফি চাষের জন্যে বিখ্যাত ছিল হাইতি, হিসেব করা হয় যে ইউরোপে ব্যবহৃত চিনির ৪০% এবং কফির ৬০% সরবরাহ হতো এই ছোট্ট দ্বীপ থেকে। সাহেব জমিদারগণ কি পরিমান ঐশ্বর্যের মালিক হয়েছিলেন অনুমেয়। আর ক্যারিবিয়ানের ট্রপিক্যাল ভ্যাপসা গরমে ক্ষেতখামারের হাড়ভাঙ্গা পরিশ্রমের জন্যে তাদের মালিকানায় ছিল আরেক ঐশ্বর্য - আট লক্ষ মানবসন্তান, আফ্রিকান ক্রীতদাস। ১৮শ শতকের শেষে এবং ১৯শ শতকের শুরুতে এরাই বিদ্রোহ করে ফরাসীদের হটিয়ে দিয়ে নির্মাণ করেছিল মুক্ত ক্রীতদাসদের স্বাধীন রাষ্ট্র। ইতিহাস বলে যে রোমান আমলে স্পার্টাকাসের দাসবিদ্রোহের পরে হাইতিই এইক্ষেত্রে সবচেয়ে উজ্জ্বল উদাহরণ।

ইন্টারেস্টিং ব্যাপার হচ্ছে বিপ্লবের সফলতম নেতা, হাইতির স্বাধীনতার মহানায়ক তুস্যাঁ (Toussaint l'Ouverture) এই বই থেকে অনুপস্থিত। কিন্তু মাকান্দাল আছে - একহাতা ফ্রসোঁয়া মাকান্দাল যে ক্রীতদাসদের প্রথম মুক্তির স্বপ্ন দেখিয়েছিল। আছে কাইমানের জঙ্গলের বিখ্যাত ষড়যন্ত্র - যে রাতে কৃষ্ণবরাহ বলিদানের মাধ্যমে নতুন করে শপথ নিয়েছিল ক্রীতদাস নেতারা। অতঃপর নানা সফলতা-ব্যর্থতা এবং দ্বিপাক্ষিক ভয়ংকর রক্তপাত লুন্ঠন ধর্ষণের পরেই চিরতরে বিদায় নিয়ে বাধ্য হয়েছিল ফরাসি জমিদারের দলবল - কেউ কিউবা, কেউ নিউ অর্লিন্স, কেউ কেউ সোজা ইউরোপে।

ন্যাপোলিয়নের আপন ছোট বোন লাস্যময়ী পলিন-ও গিয়েছিল হাইতিতে, জেনারেল লেক্লার্কের সুন্দরী বৌ হয়ে - কিন্তু জেনারেল মশাই সাত তাড়াতাড়ি পীতজ্বরে পটল তুললে পরে পলিনকেও ফেরত যেতে হয় ইউরোপে। আছে অঁরি ক্রিস্তোফ, একদা রেস্তোরাঁর বাবুর্চি, পরবর্তীতে নিয়তির মারপ্যাঁচে স্বাধীন হাইতির সর্বেসর্বা, যার নিষ্ঠুরতা ফরাসী ঔপনিবেশিককেও হার মানিয়েছিল। জনরোষে আক্রান্ত হবার আগে এই অঁরি ক্রিস্তোফ নির্মাণ করে গিয়েছিলেন হাইতির ইতিহাসের জোড়া বিস্ময় - সোঁ-সুসির প্রমোদপ্রাসাদ এবং ফেরিয়েরের পাহাড়চূড়ায় দুর্ভেদ্য দুর্গ, যার তুলনা স্থাপত্যের ইতিহাসে আর নেই, একমাত্র পিরানেসির ড্রয়িঙেই ইতিপূর্বে যার দেখা মিলেছিল।

প্রতিটি পদেই তি নোয়েল সাক্ষী - মাকান্দালের গুহায়, কাইমানের ঝড়ো রাতে, কিউবার নির্বাসনে, পুনরায় হাইতিতে, ফেরিয়েরের পাহাড়ে কামলাদের দলেও আছে সে। বুড়ো বয়সে বুঝতে পারে যে স্বাধীনতার প্রতিশ্রুতি শুধু তাই হয়তো ছিল - প্রতিশ্রুতির বেশি কিছু নয়। "Lenormand de Mezy's overseers, Henri Christophe's guards, and the mulattoes of today" - এদের প্রকৃত তফাৎ কতটুকু? হাইতির করুণ বর্তমান বলে সামান্যই।

অকল্পনীয় ইতিহাস, অবিশ্বাস্য উপন্যাস। দুর্দান্ত কার্পেন্তিয়েরের টেকনিক, তার গল্প বলার কৌশল। মাইক্রোস্কোপিক ফোকাস, আবার টেলিস্কোপিক প্যানোরামা, আর সবকিছু আষ্টে-পৃষ্ঠে বেঁধে রেখেছে এমন অন্তর্ভেদী সম্মোহনী শক্তিশালী গদ্য যার দেখা গত এক সেঞ্চুরির সাহিত্যে সহজে খুঁজে পাওয়া যাবে না। কার্পেন্তিয়ের নোবেল প্রাইজের জন্যে মনোনীত হয়েছিলেন জানি, কিন্তু কি করে সেই পুরস্কার হাতছাড়া হতে পারে, ভেবে ঠাহর করতে পারছি না। (তার আরেকটি বই ধরেছি - Explosion in a Cathedral - কিংডম থেকে উপনীত উপসংহার এখন পর্যন্ত বদলাবার কারণ দেখছি না।)

এই গদ্য-প্রাচুর্যের প্রতি সম্পূর্ণই সুবিচার করেছেন অনুবাদক হ্যারিয়েট ডি ওনিস যিনি ষাট ও সত্তর দশকে বিশ্বের দরবারে ল্যাটিন আমেরিকান সাহিত্য উপস্থাপনে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছিলেন। তার ভাষান্তর এখানে দুর্ধর্ষ। প্রথম পাতা থেকেই মনে হয় যে কোটেশন দেয়া শুরু করি, এবং প্রতিটি পাতায় একবার নয় বরং একাধিকবার সেই ইচ্ছে মাথা চাড়া দিয়ে উঠেছে একদম শেষ পৃষ্ঠা পর্যন্ত।

দুই একটি উদাহরণ দিয়েই না হয় শেষ করি - তবে পুরো বইটি পড়ার বিকল্প এগুলো কোনদিক দিয়েই নয়।

"The poison crawled across the Plaine du Nord, invading pastures and stables. Nobody knew how it found its way into the grass and alfalfa, got mixed in with the bales of hay, climbed into the mangers. The fact was that cows, oxen, steers, horses, and sheep were dying by the hundreds, filling the whole countryside with an ever-present stench of carrion. Great fires were kindled at nightfall, giving off a heavy, oily smoke before dying out among heaps of blackened skulls, charred ribs, hooves reddened by the flames. The most experienced herbalists of the Cap sought in vain for the leaf, the gum, the sap that might be carrying the plague. The beasts went on falling, their bellies distended, encircled by swarms of buzzing bottleflies. The rooftrees were alive with great black bald birds awaiting the moment to drop and rip the hides, tense to bursting, with their beaks, releasing new putrefaction.

"Soon, to the general horror, it became known that the poison had got into the houses."

*

"There she bathed naked. At first she had herself massaged by her French maids; but one day it occurred to her that a man's hand would be stronger and more stimulating, and she engaged the services of Soliman, former attendant of a bath-house, who, besides caring for her body, rubbed her with almond cream, depilated her, and polished her toenails. While he was bathing her, Pauline took a perverse pleasure in grazing his flanks with her body under the water, for she knew that he was continually tortured by desire, and that he was always watching her out of the tail of his eye with the false meekness of a dog well-lessoned by the lash."

*

"Now he understood that a man never knows for whom he suffers and hopes. He suffers and hopes and toils for people he will never know, and who, in turn, will suffer and hope and toil for others who will not be happy either, for man always seeks a happiness far beyond that which is meted out to him. But man's greatness consists in the very fact of wanting to be better than he is. In laying duties upon himself. In the Kingdom of Heaven there is no grandeur to be won, inasmuch as there all is an established hierarchy, the unknown is revealed, existence is infinite, there is no possibility of sacrifice, all is rest and joy. For this reason, bowed down by suffering and duties, beautiful in the midst of his misery, capable of loving in the face of afflictions and trials, man finds his greatness, his fullest measure, only in the Kingdom of this World."

[Chrissie · Rating 2 out of 5]

This is a book of historical fiction. It is about the only black king of the western hemisphere, Henri Christophe. He reigned over Haiti from 1811 to 1820. He began as a slave, yet his rule came to mirror the brutality of the white rulers before him.

The country's historical and cultural roots are vividly drawn. Voodoo and belief in the supernatural are an integral part of people's lives and their culture. I have difficulty comprehending and immersing myself in this. The orgies of violence are foreign to my way of thinking. The author fails to make this real to me; it’s more like a disturbing and scary movie, but also one you know you can simply get up and walk away from. The story’s violence disgusts me and its magical realism puts me at a distance rather than pulling me in.

Thomas Ekelöf narrates Riket of denna världen, the book’s Swedish translation by Karin Alin. This is what I listened to. The narration is fine. It’s good, but nothing out of the ordinary. Three stars for the audio narration.

Many praise this book. Clearly other readers react differently than me. The book was OK, so two stars.

[Bob Newman · Rating 4 out of 5]

Haitian History in Magico-Realism

Alejo Carpentier was born in Switzerland of French-Russian parents, but lived in Cuba, identifying strongly as a Cuban, serving the left wing cause and the Cuban Revolution. He was white. So, I suppose in current “thought”, if he wrote a novel like this one about the black slave revolts in Haiti that were the second successful anti-colonial movement in the New World, he is guilty of “cultural appropriation”; a villain whose work should be banned from universities.

As Marblehead sailors used to say back when the world was young, “to hell I pitch it!” No, I’m afraid I admired this short work, so full of magic, tragedy, and larger ideas of the human condition. We follow (briefly, because this is a novel of only 104 pages) various characters, both black and white, over the course of some years at the end of the 18th century and the beginning of the 19th. None of them come to a good end. Torture, murder, poverty and slavery mar the pages. The endless cycle of oppression, revolt, victory, and further oppression doesn’t make for a joyful reading experience. “…a man never knows for whom he suffers and hopes. He suffers and hopes and toils for people he will never know, and who, in turn, will suffer and hope and toil for others who will not be happy either, for man always seeks a happiness far beyond that which is meted out to him………..bowed down by suffering and duties, beautiful in the midst of his misery, capable of loving in the face of afflictions and trials, man finds his greatness, his fullest measure, only in the Kingdom of This World.” (pp.111-112)

More succinctly, the novel presents a tale of the slave revolts in Haiti against the French planters who produced sugar and how after they succeeded, their leaders forced them into another kind of slavery to provide immense forts and palaces and a luxurious lifestyle for a few. These black leaders in turn were displaced by others who….. You get the picture? History is often best seen as a Chinese box of oppression and disappointment with the human condition. But here it’s told in the style of magical realism, in brilliant language. It’s hardly a beautiful picture, but an important and serious work nonetheless.

[brian · Rating 4 out of 5]

a brilliant and tragic novella about the Haitian liberation from French rule and the government which follows as seen through the eyes of Ti-Noel, a slave. along with mariano azuela's the underdogs i cannot think of a book that more effectively illustrates the final words of orwell's animal farm:

"No question now, what had happened to the faces of the pigs. The creatures outside looked from pig to man, and from man to pig, and from pig to man again; but already it was impossible to say which was which."

[Simon · Rating 4 out of 5]

Interesting and beautiful. Not my cup of tea though.

By the way, since the distortedness of book and movie blurbs is a pet peeve of mine, let me reflect a bit on the racist boiler-plate pap that appears in the blurb above and (in a slightly different version) on the cover of my edition of the book. Here it is:

"A few years after its liberation from the brutality of French colonial rule in 1803, Haiti endured a period of even greater brutality under the reign of King Henri-Christophe, who was born a slave in Grenada but rose to become the first black king in the Western Hemisphere. In prose of often dreamlike coloration and intensity, Alejo Carpentier records the destruction of the black regime—built on the same corruption and contempt for human life that brought down the French while embodying the same hollow grandeur of false elegance, attained only through slave labor—in an orgy of voodoo, race hatred, madness, and erotomania."

The events described in the blurb in fact constitute only one of the novel's four parts, extending through pp.107-56. The first two parts describe French colonial rule and the final part the rise of a new order in which power has come to a caste of mulattos. So the mad black king, preening himself in the 'falsely' elegant clothes of his erstwhile white masters, with his "orgy of voodoo, race hatred, madness, and erotomania" is, for all its power as a vile stereotype, only a quarter of the novel.

But in fact, the description even of that quarter is perniciously imprecise. "[T]he destruction of the black regime" is ambiguous between destruction of which the black regime is the agent and destruction of which it is the object. Both are described in the book: the regime is destructive and it is destroyed. But the "orgy of voodoo, race hatred, madness, and erotomania" applies as a whole to neither. Take the destruction of which the regime was the agent. Henri-Christophe is said, at one point, to have ignored voodoo and his Catholicism is depicted at length. He and his regime seem to have no particular racial animus and there is very little that could be described as erotomania. Madness is the only epithet of the four that unequivocally applied to him. As for the destruction that brought down his regime, it is indeed associated with voodoo, but there is no sense of race hatred, erotomania or madness.

Voodoo is present throughout the novel, but often in quite a positive context. Race hatred is displayed by whites towards blacks and perhaps, at the end, there is some sense of animus against the newly powerful mulattos (though "race hatred" would be an exaggeration of the feelings portrayed). Erotomania seems most strongly to apply to the figure of Pauline Bonaparte, a white colonialist.

So, the blurb conflates a variety of features found in the novel in connection with quite different characters and events, gives a negative coloring to some which are often positive in the book, and then attributes the whole package to the events of one quarter of the book, that part in which the black king is described.

[Jeff Jackson · Rating 5 out of 5]

Violent slave uprisings, the reign of the first black king of Haiti, the perverse twilight of European decadence, and the pervasive role of voodoo - all recounted in a lush and sensory prose style that was clearly the inspiration for Gabriel Garcia Marquez's own sentences. Written in 1949, "The Kingdom of this World" is also the precursor of the Latin American literary boom in general.

A book about animism, it's narrated from the inside-out, skipping between consciousnesses and spanning years without much concern for traditional narrative conventions. A potent novella that offers a heady draught of uncut magick.

[Joselito Honestly and Brilliantly · Rating 3 out of 5]

Haiti. A slave revolt. The end of the French rule. The first Negro king. His overthrow. Slaves deposing masters, becoming new masters with their own slaves, then being thrown out themselves. "This endless return of chains, this rebirth of shackles, this proliferation of suffering, (this) proof of the uselessness of all revolt."

The language is laconic, desert-like and strange. Of legends and lore, superstitions, magical powers, numbing brutality, sex, alien names and places.

And a typo, towards the end, right there at the novel's most dramatic passages:

"Now he understood that a man never knows for whom he suffers and hopes. He suffers and hopes and toils for people he will never know, and who, in turn, will suffer and hope and toil for others who will not be happy either, for man always seeks a happiness far beyond that which is meted out to him. But man's greatness consists in the very fact of wanting to be better than he is. In laying duties upon himself. In the Kingdom of Heaven there is no grandeur to be won, inasmuch as there all is an established hierarchy, the unknown is revealed, existence is infinite, there is no possibility of sacrifice, all is rest and joy. For this reason, bowed down by suffering and duties, beautiful in the midst of his misery, capable of loving in the face of afflictions and trials, man finds his greatness, his fullest measure, only in the KINGDOF of This World."

KINGDOF it was, believe it or not (FSG Classics, 2006 paperback edition).

[Ahmed Louaar · Rating 4 out of 5]

هذه رواية عن العبودية، الطبقية واستغلال الإنسان للإنسان، وهي أيضا رواية عن الحرية.
أليخو كاربنتييه هو عظيم من عظماء الأدب اللاتيني، فرنسي الأصل_من جهة الأب- ولد ونشأ في كوبا، وتقلد منصب سفير كوبي في فرنسا بعد الثورة الكوبية.
يستخدم أليخو الأسلوب السوريالي في كتابته، وحسب ما فهمت من أحد الأصدقاء هو أول لاتيني كتب بهذا الأسلوب ليتبعه بقية أدباء أمريكا اللاتينية خاصة غابربيل ماركيز الذي نجد سمات متشابهة بين عمله مائة عام من العزلة وبين عمل أليخو الأشهر "مملكة هذا العالم" وجميعنا نعرف العلاقة التي تربط ماركيز بكوبا وبرئيسها الراحل فيدال كاسترو.

"إله البيض يأمر بالجريمة. آلهتنا تطالب بالثأر. وسوف تقود سواعدنا وتساعدنا. حطموا صورة إله البيض العطشان لدموعنا، ولنسمع في أنفسنا نداء الحرية".

ما أحببته في "مملكة هذا العالم " هو الجرعة الكبيرة من الروحانية الإفريقية ذكرتني بأعمال مابانكو وأتشيبي في أشياء تتداعى، كما أن هناك أفكار من الفلسفات الشرقية عن التناسخ والانتقال من هيئة لهيئة وعن التأمل والوصول إلى النيرفانا.
الرواية قصيرة جدا، وكان يمكن أن تكون بألف صفحة، لكن أليخو كان يقفز في المحطات الزمنية متتبعا حياة عدة شخصيات يمكننا وصفها بأبطال هذا العمل مثل تي نويل و ماكندال وسليمان وجميعهم جلبوا عبيدا من إفريقيا ليتغير مصير كل منهم على الجزيرة الكوبية. وهنا يجب أن أشير بأن الرواية ترتكز على أحداث حقيقية من تاريخ هاييتي(تقع على شطر من جزيرة كوبا) المستعمرة الفرنسية السابقة والتي ثار عبيدها على ملاكهم الفرنسيين واستطاعوا التحرر منهم وانشاء دولتهم.

[Roya Arbabi · Rating 5 out of 5]

یکی از جنبه‌های مثبت گودریدز برای من، آشنایی با‌ کتاب‌ها و نویسندگانی بود که نمیشناختمشون. آلخو کارپانتیه یکی از‌ اونا بود و خیلی خوشحالم که‌ شناختمش.

یه‌ داستان معرکه که هم یه بخش از تاریخ رو توی خودش داره، هم رئالیسم جادویی. رئالیسم‌ جادویی‌ای که از دل آفریقا بیرون میاد و جنسش‌ برای من با جنس رئالیسم جادویی آمریکای لاتین متفاوت بود.

" انسان هرگز نمی‌داند برای چه کسی مشقت می‌کشد و امیدوار است. مشقت می‌کشد و امیدوار است و تلاش می‌کند برای مردمی که هرگز آن‌ها را نخواهد‌ شناخت، و آنان نیز به نوبه خود برای دیگرانی مشقت می‌کشند و امیدوارند و تلاش می‌کنند که آن‌ها هم سعادتمند نخواهند بود، زیرا انسان همواره سودای سعادتی را دارد بیش از سهمی که نصیبش شده".

[Mohammad · Rating 3 out of 5]

برای من شنیدن اسم آلخو کارپانتیه همیشه با نوعی احساس ترس هیجان انگیز همراه بوده.در قلمرو این عالم تاریخ افسانه‌ای هائیتی با سبک رئالیسم جادویی روایت می‌شود.گابریل گارسیا مارکز پیشگفتار این رمان را نخستین متن نظری درباره‌ی رئالیسم جادویی می‌داند.و من هنوز نمی‌دانم چرا با رئالیسم جادویی ارتباط برقرار نمی‌کنم و یا اصلا روزی این ارتباط برقرار می‌شود یا نه.

با این حال از خواندن کتاب لذت بردم و امیدوارم روزي کتاب دیگر کارپانتیه یعنی "گام های گمشده"را بخوانم

[Mientras Leo · Rating 4 out of 5]

Este es uno de los más claros ejemplos de que hay que dar una oportunidad a los libros. Una vez superada la sensación de extrañeza, es una gran lectura

[Teresa · Rating 2 out of 5]

O Reino Deste Mundo - narrado no estilo realismo mágico, característico de Alejo Carpentier - é a história da revolução Haitiana e do seu mítico líder Mackandal, morto na fogueira em 1758.

Alguns comentários sobre esta novela e o seu autor:
Mário Vargas Llosa
"uma das mais acabadas que a língua espanhola já produziu.;
Le Figaro Littéraire
"O melhor romance que apareceu na América Latina dos nossos tempos.";
O Editor
"Carpentier alcança o ser humano de forma única. A sua obra é insubstituível e incomparável."
No que estes comentários dirão sobre mim, pensarei mais tarde...

[Fernando Endara · Rating 5 out of 5]

¿Pero qué es la historia de América toda sino una crónica de lo real maravilloso? “El reino de este mundo”, publicada en 1949, es una de las mejores novelas escritas en Latinoamérica. Ambientada en la colonia francesa de la Isla de Santo Domingo a finales del Siglo XVIII e inicios del Siglo XIX; narra los sucesos previos y posteriores a las guerras independentistas y revoluciones que enfrentaron a los esclavos contra los franceses para devenir en el primer país soberano del caribe y la primera república de negros libres: Haití. Carpentier domina una prosa barroca y adornada, un ritmo atemporal y mágico, hechos veraces y condiciones fantásticas, extrañas y maravillosas para formar una vertiente literaria que explora las singularidades de nuestro continente. “América está muy lejos de haber agotado su caudal de mitologías”.

Ti Noel es el protagonista del relato, esclavo maltratado que simboliza al conjunto de negros socavados por el poder y la ambición de sus semejantes. Mackandal es un mandinga llegado desde el África madre, conoce las historias de los Reyes y Príncipes que antaño esplendieron con el fervor de su estirpe suprema, más fuerte y más hábil, conectada con la tierra y los bosques, con los seres que ocultos de la vista, habitan en la luz y las tinieblas del mundo. Cuando un inesperado accidente rebana el brazo del portentoso Mackandal, comienza el camino de superstición y leyenda del manco, del poderoso trashumante que inspiró la rebelión. Incapaz de trabajar, el lisiado deambula por las selvas y caminos recogiendo, probando y hurgando en los hongos para llevarlos a la hechicera que hunde sus manos en aceite hirviente, y prepara el veneno ritual que diezmará a las reses, los perros, las esposa, las señoritas y los amos; convirtiendo Ciudad del Cabo en ciudad de la carroña. Para completar el embuste, los negros estarán confabulados, comunicados a través del sonido de los tambores, los yembés, las percusiones que se acompasan a los latinos del corazón, son aquellos ritmos de cadencia afro que presagian la batalla.

El trashumante será grillo o serpiente, pez o mosquito, pájaro o predador; siempre visitando, acompañando, dando ánimos, increpando a la lucha o a la muerte. Apresado y condenado a la hoguera, convertido en mariposa, en última instancia, escapó y se fue volando a los confines celestiales; para los franceses y los libros de historia, el intento de fuga fue fallido, y tras algunos bayonetazos, el cadáver fue incinerado en la plaza pública. Los blancos jamás comprendieron la indiferencia de los esclavos ante la muerte de un compañero, no se amedrentaron, no se afligieron; miraron al cielo y con ánimos renovados prepararon sus estrategias y sus armas. ¿Mackandal sigue vivo o murió calcinado?, el resultado de la cruzada otorgaría la respuesta. Los amos derrotados huyeron en medio de la erotomanía, de la borrachera, de la orgía perpetrada por estos salvajes hombres que acariciaban la libertad de forma desalmada, urgente, bestial y sanguinaria, embelesados por las danzas y cánticos Vudú.

La ironía se establece después de la revolución, tras el caos y la masacre queda erigido en el trono el Rey Henri Christophe, maniático, enajenado, ególatra. Esclavo que, siendo libre, esclavizó a sus coterráneos, negro con esclavos negros, le peor de las atrocidades. Surgió la primera monarquía de América, con tal fausto, con tal lujo como no se había visto en Europa. El trabajo forzado fue la norma, miles de condenados sufrieron la tortura y la fatiga, ladrillo tras ladrillo levantaron el hermoso castillo de Sans-Souci y la inexpugnable fortaleza de la Ciudadela La Ferriere, mientras los pajes, músicos, bufones y cortesanos llenaban de bulla y jolgorio los gigantes aposentos monárquicos. Una nueva insurrección no tardó en aplastar al miserable, en incinerar todo a su paso, en establecer definitivamente a la santería en detrimento del catolicismo.

Alejo Carpentier nos legó una obra histórica que ahonda en las maravillas reales de nuestro continente, un tratado sobre nuestras fabulas mestizas, nuestros dioses, héroes, ritos y costumbres que tienen mucho de asombroso. Seres imposibles, situaciones que desafían las leyes de la física y la química, anecdotarios de aparecidos, brujos y bestias, acontecimientos fabulosos olvidados por los académicos e historiadores, pero recordados por el pueblo. Por las comunidades llenas de fe que jamás abandonaron su mística pagana, selvática, andina o africana, y, que se siguen valiendo de su recuerdo animista para explicar y actuar en el mundo. América toda vive lo real maravilloso, está en nuestras creencias arraigadas, lutos y celebraciones, tan propias y misteriosas, tan sentidas y profundas y a la vez, tan inexplicables para el ajeno.

“El reino de este mundo” es una novela perfecta, una trama que explora lo real maravilloso de los ritos africanos, el vudú, la santería, los conjuros que fueron imprescindibles para la revuelta e independencia de Haití. Estas páginas están pobladas por minuciosas descripciones de animales sacrificados o colgados de los árboles, por pactos con entidades maléficas, por trasformaciones humano-bestiales, por saqueo, injusticia y vejación. Carpentier nos sumerge con locura en uno de los capítulos más ambivalentes de la historia del caribe, nos muestra la esperanza y la persistencia de los ritos africanos, de la religión africana y sus reales maravillas, refleja el instinto humano en búsqueda de su libertad. Y es que Haití es Vudú, Vudú es Haití.

[Luis · Rating 3 out of 5]

Ti Noel es un esclavo negro, como tantos otros que son propiedad de Monsieur Lenormand de Mezy, que añora ser un hombre libre. Conoce a Mackandal, otro esclavo que parece dominar la brujería y que acaba promoviendo una insurgencia violenta de los esclavos contra su amo. A partir de ahí, Ti Noel ampliará su visión de la región a medida que se implica en la revolución haitiana.

Con un buen ritmo de narración y captando adecuadamente la atmósfera del momento, el protagonista se asoma al cambio de suerte de su antiguo amo y de su séquito. Algunas partes de la narración incluyen elementos mágicos y tribales, que estructuran la distancia cultural existente entre el grupo de esclavos y el de europeos. La trama alcanza un punto interesante hacia la mitad de la historia al invertir algunos de los planteamientos iniciales, aunque personalmente, quizás puede adolecer de falta de profundidad y de ofrecer más elementos interesantes sobre el panorama amplio del momento histórico.

[Carmen · Rating 4 out of 5]

Aquella tarde los esclavos regresaron a sus haciendas riendo por todo el camino. Mackandal había cumplido su promesa, permaneciendo en el reino de este mundo. Una vez más eran birlados los blancos por los Altos Poderes de la Otra Orilla. Y mientras Monsieur Lenormand de Mezy, de gorro de dormir, comentaba con su beata esposa la insensibilidad de los negros ante el suplicio de un semejante -sacando de ello ciertas consideraciones filosóficas sobre la desigualdad de las razas humanas, que se proponía desarrollar en un discurso colmado de citas latinas- Ti Noel embarazó de jimaguas a una de las fámulas de la cocina, trabándola, por tres veces, dentro de uno de los pesebres de la caballeriza.

[Matt · Rating 4 out of 5]

For a "literature and politics" class. Looking forward to it...

hyperviolent, blazingly paced, surreal, satirically grotesque, oeneric gallows humor elaborately detailed with its almost breathless nightmare of vision. It reminds me of the old canard about the monster of revolution eating its children, almost as if by natural law. The story of Haiti, in Carpentier's eyes, seems to match up with that rather grim proclamation.

They say this is one of the forerunner of magical realism, and it's not hard to see why. The 'vodou' which is legendary for that region simmers on the margins of the story until it bleeds and trickles and firmly spreads through everything. The hothouse atmosphere grabs the reader by the femur and doesn't let go. Visceral and wild, precise and elegant, a palace on fire seen through the windows of a sinking ship.

Honestly, it's hard to put down and even harder to describe, take stock in. I have to read it against the clock, of course, for class which sort of puts me on the defensive a bit when it comes to interpretation. The fury and the grit of the language pours out like fire on doomsday. Carpentier writes about the disintgeration of Haitain political force- from Toussaint to Henri Christophe to the Duvaliers (!?)- with incendiary, incantatory power.

This is vision to singe your eyes. Reckon ye well. And tremble.

[Lauli · Rating 5 out of 5]

Esta novela es absolutamente deslumbrante por muchos motivos. Carpentier dice en el prólogo que la crónica de América no es sino la crónica de lo real maravilloso. Y a decir verdad, si no hubiese estado googleando a los personajes reales y los escenarios y eventos que inspiraron a Carpentier, hubiese pensado que se trataba de un delirio del escritor. Pero no: todo lo que Carpentier cuenta sucedió. Quizás lo más inverosímil de todo sea que una rebelión esclava, la primera del continente, haya resultado en la creación de un reino de Haití, con todo y palacetes versallescos, de negros europeizados que se dedicaron a explotar hasta la muerte a los ex-esclavos, que caído el sistema esclavista se volvían aún más prescindibles ya que ni siquiera valía dinero su vida. La sucesiva serie de rebeliones seguidas de nuevos y peores sometimientos es fiel reflejo de la triste historia de nuestro continente, cuya historia parece de a ratos maravillosa, de a ratos épica y de a ratos paródica. La prosa de Carpentier, su barroquización del lenguaje, es exquisita. Una verdadera joya.

[Consuelo · Rating 5 out of 5]

Hermoso. Prácticamente un bálsamo para el espíritu.

[Jesica Canto · Rating 1 out of 5]

Leí este libro para la facultad y aunque conocer sobre el tema de la esclavitud me resulta interesante, la verdad es que no disfrute esta novela. Los hechos se cuentan de manera fragmentada, con elipsis temporales que no están marcadas con claridad, por lo que por momentos me resultaba confuso. También me paso que el lenguaje es específico del contexto de la historia y ello me dejo sin comprender en detalle.

[Arvind Radhakrishnan · Rating 5 out of 5]

Whatever be Alejo Carpentier's literary and ideological interest in the French and Haitian Revolutions,'The Kingdom of This World' is unquestionably the work of a great novelist.In this extraordinary work he has grafted a writer's creative empathy and psychological insights onto the canvas of momentous historical events .The result is a magisterial work that is both aesthetically and intellectually potent.The writer has almost perfected the alchemy of two disparate entities -imagination and history.A task that would deter even the most talented of novelists.
Imagination,which often has scant regard for verisimilitude,journeys into landscapes inaccessible to reason.How can such unbridled imagination be integrated into a literary form like the novel? Especially when the novel is examining historical events,a task which by its very nature calls for a lucid examination of facts.This calls for a rare alchemy.Alejo Carpentier sets a supremely lucid gaze on the historical events while wedding it to an unfettered imagination.
We are introduced to the principal characters of the Haitian Revolution through the eyes of a long suffering slave Si Noel.He has been serving white French landowners for ages and witnesses all the unspeakable cruelties they inflict on the locals.This is the fate of all negros and mulattos (mixed races) in Hispaniola (modern day Haiti and the Dominican Republic).However great changes are taking place across the Atlantic.Inspired by philosophers like Voltaire and Rousseau,the Jacobins and others in France have started espousing ideas that promote the equality of all races.These ideas spread like wildfire across Haiti.The first major rebellion is led by Francois Mackandal,a voodoo priest who through 'black magic' and poison succeeds in terrorising the white French landowners.He is finally captured and burnt alive on the orders of the French viceroy.Si Noel is totally enthralled by the oratory of Mackandal who talks of a free and just society where Haitian traditions and culture will thrive.I totally loved the parts that describe the interaction between the two of them.
The French have beheaded their king but the new rulers do not seem to view the idea of Haitian independence with much sympathy.Napoleon Bonaparte has had enough of these slave rebellions and he sends his close associate General Charles Leclerc to crush it.None of these measures work and finally Haiti is liberated by Henri Christophe,who is crowned the first emperor of Haiti.He is a bloodthirsty tyrant and a francophile to the hilt.He recreates all the Napoleonic fashions,be it in building magnificent palaces and extravagant courtrooms or in the uniforms of his top officers who mimic the sartorial styles of the French general staff.The wisdom of the French philosophers has been mercilessly exorcised by more carnal and brutal forces.So the revolution has failed miserably.Si Noel laments the fate of his countrymen who are now whipped into forced labour by their black masters.He can only hope that his countrymen would one day rise and overthrow the black tyrants like they did with the French slavers.I was moved by this passage where Si Noel ruminates on human nature.

'Now he understood that a man never knows for whom he suffers and hopes. He suffers and hopes and toils for people he will never know, and who, in turn, will suffer and hope and toil for others who will not be happy either, for man always seeks a happiness far beyond that which is meted out to him. But man's greatness consists in the very fact of wanting to be better than he is. In laying duties upon himself. In the Kingdom of Heaven there is no grandeur to be won, inasmuch as there all is an established hierarchy, the unknown is revealed, existence is infinite, there is no possibility of sacrifice, all is rest and joy. For this reason, bowed down by suffering and duties, beautiful in the midst of his misery, capable of loving in the face of afflictions and trials, man finds his greatness, his fullest measure, only in the Kingdom of this World.'

Reading this book was such a pleasure,intellectually and emotionally.There were so many passages which resonated with my sensibilities and made me experience an inner reverie.Alejo Carpentier is a writer whose legacy will endure just like that of Gabriel Garcia Marquez and Jorge Luis Borges...for he,like them, is a great explorer of human existence.

[Erika Schoeps · Rating 4 out of 5]

4.5 stars.

I actually finished this over a month ago, but then didn't just sit down to review this. I even began this review once or twice but was unable to finish it. Not because of any feelings I had about this book either... I'm just busy, and I'll do dumb shit like start a review repeatedly and then abandon it. I feel like I'm doing such a good book an injustice for letting my enthusiasm wane for over a month before finally getting around to this review.

I had my ups and downs with this book, although it obviously ended with a firm "up" if you look at my rating. This is a work of magical realism blended with a historical account of the Haitian revolution. I came into this literally not knowing that Haiti had a revolution like this (I have large patches of history I don't know about, clearly), so I was stunned and delighted just to get to read through a historical event that was so fucking amazing and unprecedented.

We are shown the events of the novel through the eyes of a slave, T.I. Noel, although the narration transports itself into other characters for brief amounts of time. The other characters are more fantastical and important, but we always go back to T.I. Noel to continue the plot. The main arc of the story is deeply pessimistic, with Carpentier taking a mostly negative standpoint on revolutions and their aftermath. We see T.I. Noel attain brief moments of pride and power, but he is always returned to his position as a slave. We are also left to wonder whether it is more beneficial to be enslaved by white French people, or your own people; Noel observes that it seems more cruel to be enslaved by his fellow Haitians, but Carpentier keeps us doubtful by showing us the Haitians treating their slaves with a little more dignity (note my careful language; it is not easy to hierarchically rank slavery treatments).

This novel strikes me as simultaneously realistic yet biased. Carpentier is a pro-revolution author from Cuba who celebrates the "voodoo" (quotes for shaky terminology usage) and native culture of the Haitian peoples. The reader is shown fantastic images of African deities and ideals; yet, all of it eventually comes crashing down around the Haitians, and the novel ends with T.I. Noel's reflections on what he has learned from humanity (it isn't positive or uplifting). Even though everything ends in embers, I still took away a positive feeling of culture and community from this novel. Highly recommended.