Exégèse Des Lieux Communs

by Léon Bloy

«Obtenir enfin le mutisme du Bourgeois, quel rêve ! L''entreprise, je le sais bien, doit paraître fort insensée. Cependant je ne désespère pas de la démontrer d''une exécution facile et même agréable. Le vrai Bourgeois, c''est-à-dire, l''homme qui ne fait aucun usage de la faculté de penser et qui vit ou paraît vivre sans avoir été sollicité, un seul jour, par le besoin de comprendre quoi que ce soit, est nécessairement borné dans son langage à un très petit nombre de formules. Le répertoire des locutions patrimoniales qui lui suffisent est extrêmement exigu. Ah ! si on était assez béni pour lui ravir cet humble trésor, un paradisiaque silence tomberait aussitôt sur notre globe consolé !» Léon Bloy«L''invective systématique, maniée sans aucune limite d''objets, constitue d''une certaine façon une expérience radicale du langage : le bonheur de l''invective n''est qu''une variété de ce bonheur d''expression, que Maurice Blanchot ajustement retourné en expression du bonheur.» Roland Barthes«Léon Bloy, collectionneur de haines, dans son musée bien rempli, n''a pas exclu la bourgeoisie française.» Jorge Luis Borges«Exégèse des Lieux Communs est une œuvre grandiose.» Walter Benjamin

Genres: Religion, France, Philosophy, Nonfiction

416 pages, Paperback

First published January 1, 1912

About the author

Bloy was born in Notre-Dame-de-Sanilhac, in the arondissement of Périgueux, Dordogne. He was the second of six sons of Voltairean freethinker and stern disciplinarian Jean Baptiste Bloy and his wife Anne-Marie Carreau, pious Spanish-Catholic daughter of a Napoleonic soldier. After an agnostic and unhappy youth in which he cultivated an intense hatred for the Roman Catholic Church and its teaching, his father found him a job in Paris, where he went in 1864. In December 1868, he met the aging Catholic author Barbey d'Aurevilly, who lived opposite him in rue Rousselet and became his mentor. Shortly afterwards, he underwent a dramatic religious conversion.

Bloy's works reflect a deepening devotion to the Catholic Church and most generally a tremendous craving for the Absolute. His devotion to religion resulted in a complete dependence on charity; he acquired his nickname ("the ungrateful beggar") as a result of the many letters requesting financial aid from friends, acquaintances, and complete strangers, all the while carrying on with his literary work, in which his eight-volume Diary takes an important place.

Bloy was a friend of the author Joris-Karl Huysmans, the painter Georges Rouault, and the philosopher Jacques Maritain, and was instrumental in reconciling these intellectuals with Roman Catholicism. However, he acquired a reputation for bigotry because of his frequent outbursts of temper; and his first novel, Le Désespéré, a fierce attack on rationalism and those he believed to be in league with it, made him fall out with the literary community of his time and even many of his old friends. Soon, Bloy could count such prestigious authors as Emile Zola, Guy de Maupassant, Ernest Renan, Alphonse Daudet, Joris-Karl Huysmans, Paul Bourget and Anatole France as his enemies.

In addition to his published works, he left a large body of correspondence with public and literary figures. He died in Bourg-la-Reine.

Reviews

[P.E. · Rating 3 out of 5]

Prophétie de l'homme sans charité


Un vitrail de la Cathédrale de Bourges représentant le Jugement Dernier


Dans ce brûlot terrible, Léon Bloy met en évidence le vide intégral que recouvrent les formules toutes faites et tâcher de réduire ses concitoyens bourgeois au silence. Souvent même, il montre que l'imbécile dit tout à fait autre chose que ce qu'il croit dire...


'Je commence aujourd'hui, 30 septembre, sous l'invocation de saint Jérôme, auteur de la Vulgate, appariteur de tous les Prophètes, inventoriateur plein de gloire des Lieux Communs éternels.
Est-ce là manquer de respect à cet étonnant docteur que l'église honore du titre de Maximus, et que le Concile de Trente a implicitement déclaré le Notaire de l'Esprit-Saint ? Je ne le crois pas.
De quoi s'agit-il en effet, sinon d'arracher la langue aux imbéciles, aux redoutables et définitifs idiots de ce siècle, comme saint Jérôme réduisit au silence ses Pélagiens ou Lucifériens de son temps ? Obtenir enfin le mutisme du Bourgeois, quel rêve !'


Positions anti-scientistes, voire contre la science tout court

'La putréfaction se plaignait de n'avoir pas son prophète. Alors Pasteur est venu, Pasteur au nom doux et mélibéen, et le Microbe, en retard de soixante siècles sur la création, est enfin sorti du néant. Quelle révolution ! À partir de lui, tout change. La recherche de la petite bête remplace l'ancien esprit des Croisades. On ne connaît plus que la science. On ne veut plus rien savoir sinon la science, et que chaque matassin revendique son animalcule. Tous les sérums, toutes les pestes liquides, tous les écoulements des morts, tout ce qui se passait naguère au fond des sépulcres, est aujourd'hui restitué à la lumière, préconisé, mobilisé, injecté, avalé. La rage, la tuberculose, et le choléra sont devenus des apéritifs ou des pousse-café. Le moujick de la bande vient même de découvrir un jus contre la vieillesse. Il ne tient qu'aux parents d'avantager leurs enfants de quarante ferments d'infection, dès le berceau, et de faire de leurs corps des vases de purulence. Ils sont à l'Institut Pasteur tout un lot de citoyens utiles exclusivement à la recherche des moyens de pourrir.'


Emportements de catholique flamboyant qui célèbre les dragonnades:

'Qui sait si l'on n'exigerait pas bientôt que je m'attardasse à la Révocation de l'Édit de Nantes, acte le plus honorable du règne de Louis XIV et qui fit braire la moitié de l'Europe depuis deux cent ans ? Ne faudrait-il pas, immédiatement après, dire quelque chose de la Bastille ? de la Liberté de Conscience, des Droits de l'homme, du Suffrage universel, des arts d'agréments [...]?'


Détestation farouche de la république et du bourgeois,

'Les affaires sont les affaires'

'[...] ceux qui cherchent à pénétrer cet arcane sont conviés à une sorte de désintéressement mystique, et l'époque est sans doute peu éloignée où les hommes fuiront toutes les vanités du monde et tous ses plaisirs et se cacheront dans les solitudes pour se consacrer entièrement, exclusivement, aux Affaires.'


[Cet extrait serait rapporté d'un lettre d'un condamné à mort, la veille de son exécution]

'[...]On a cru voir en moi un anarchiste affilié à je ne sais quelle bande, alors que je suis un solitaire et doux rêveur ennemi de la vermine'

'On ne comprend pas que le Bourgeois est cette vermine, qu'il n'appartient pas à l'humanité et que les êtres formés à la ressemblance de Dieu ont le droit et le devoir de le détruire par tous les moyens imaginables.'


On se rappelle le commentaire judicieux de François Furet sur cette question essentielle de la fin de siècle, et qui mobilise toutes les ligues et les partis depuis :

'ce que le socialisme critique [...] dans le monde bourgeois, c'est l'idée même de droits de l'homme comme fondement subjectif de la société, simple couverture de l'individualisme qui commande l'économie capitaliste. Le drame est que la même règle préside à la fois au capitalisme et à la liberté moderne : celle de la liberté, donc de la pluralité des idées, des opinions, des plaisirs et des intérêts. La liberté de produire, d'acheter et de vendre fait partie de la liberté tout court; elle s'est affirmée comme telle contre les entraves et les privilèges de l'époque féodale. L'égalité contractuelle des individus n'est pas moins indispensable à l'existence d'un marché qu'à autonomie physique et morale des personnes. D'ailleurs, ces deux faces de la société moderne ne sont pas dissociées dans la société la plus démocratique qu'ait produit l'Europe : celle de son rameau américain : libre entreprise, liberté et égalité des hommes y sont pensés comme inséparables et complémentaires.'

'Naissant de la démocratie, prospérant en son sein, la haine du bourgeois n'est qu'en apparence la haine de l'autre. En son centre, elle est la haine de soi. L'apparence en effet, c'est que cette société d'individus adonnés à la poursuite de leurs intérêts et de leurs plaisirs reçoit son ordre politique de l'extérieur, comme une conséquence fatale de l'inégalité de richesses qui s'y est développée. [...] Pourtant, le sentiment s'alimente aussi, notamment dans ses manifestations les plus violentes, à des sources internes. On le trouve un peu partout, on l'a vu, chez les écrivains et les artistes, même chez ceux, comme Stendhal, qui ne sont ni des aristocrates ni des socialistes. Il nourrit souvent les conflits à l'intérieur des familles, la révolte des fils contre les pères au nom de la liberté contre la nature. Son principal ressort est à l'intérieur du monde bourgeois, dans ce qui constitue cet univers comme contradictoire. Au cœur de la passion anti-bourgeoise se trouve aussi le remords constant du bourgeois, ou sa mauvaise conscience.

[...] lui, le bourgeois, doit se contenter d'exister dans cet entre-deux, où la moitié de lui-même déteste l'autre moitié, et où, pour être un bon citoyen, il doit être un mauvais bourgeois, ou bien être un mauvais citoyen, s'il veut rester un vrai bourgeois.'


C'est un livre de son temps.
Il faut se rappeler que le pays sort de la guerre traumatique de 1870, à laquelle a participé Léon Bloy, que les gens étaient expédiés au bagne au fil de soulèvements et de purges particulièrement fréquentes au 19e siècle, siècle des révolutions issues de la grande cassure de 1789, de 1793, de 1815 ; que les femmes et les enfants travaillaient dans les mines, que les accidents du travail n'étaient rien moins qu'assurés d'être couverts, que les heures travaillées à l'usine ou au magasin sont assez différentes des volumes horaires d'aujourd'hui, que les congés payés sont loin, de même que la sécurité sociale, que la règlementation au sujet de la concurrence et des monopoles était à faire, que les gens dans la misère ne devaient compter encore que sur bien peu de soutien en dehors de l'Église...


Lectures dans le voisinage :

Dictionnaire des idées reçues
The Unabridged Devil's Dictionary
Le Désespéré

Les Diaboliques
Contes cruels
Là-Bas

The Dream of a Ridiculous Man
Voyage au bout de la nuit
Le Loup des steppes

La France du XIXe siècle. 1814-1914
La Révolution Française
Germinal

Le Déclin du courage


Rumeur de fond:
Grande Messe des Morts - Hector Berlioz

[Alejandro Saint-Barthélemy · Rating 5 out of 5]

How to "sell" this painfully underrated (in Goodreads or English speaking countries, at least, for he's well-known in France and has many works translated to Spanish) yet hauntingly intelligent and stylish book? Well, Jorge Luis Borges (that man who read a couple of libraries) included Léon Bloy in his personal top 7 authors who he read and re-read throughout his lifetime ("Léon Bloy is in the heterogeneous list of writers I am continually re-reading"); Pope Francis surprised many by quoting Bloy during his first homily as pope; Houellebecq is fond of him too (Bloy and his effect on 21st century French scholars make a significant appearance in Houellebecq's "Submission").

Look, if you hate clichés ("Money doesn't bring happiness, but..."), pick up this book and be amazed by the way Léon destroyes them.

Despite his catholithism ( (though he detested [this is kind of nuanced and I need to read him more to get it clearer] the catholic church and its institutions [which is something I highly appreciate about Léon, if it was so, and William Blake]), Bloy was as punk as Nietzsche (and equally good at writing).


P.S.
I know this book has been translated into Spanish, but I haven't seen it in English (I'm sorry for you guys who don't know French or Spanish, and somebody should translate it [maybe me, in the future, who knows...])

[M. · Rating 5 out of 5]

This book is absolutely excellent and it deserves to be re-read over and over again because the more you read, the more you're able to understand some things. It requires a bit of knowledge about saints' lives and stuff and a very developed irony detector or you might get a bit lost and confused and probably will leave the book before getting the point.
Very recommendable.

[Licinius · Rating 4 out of 5]

Ah les proverbes ! « Personne n’est pas parfait. », « Être dans les nuages », « L’argent ne fait pas le bonheur… mais il y contribue ! », « Les absents ont toujours tort »... On les connait tous. On les utilise souvent. Parfois plus pour une sentence, une sanction à l’adresse d’un individu pour lui stipuler qu’il a tort ou qu’il a raison. Bref, des mots pratiques, utiles, pour les gens qui n’ont pas envie de penser. Et justement, Bloy, il a eu envie de décortiquer tout cela à sa sauce : celle du fou furieux catholique intransigeant et mystique. Sa mission est simple : expliquer, révéler le vide immense de ces proverbes qui se rattachent à l’esprit Bourgeois pour montrer finalement que tout ce petit monde moderne qui s’est construit sur les ruines du moyen-âge est médiocre, hypocrite, malhonnête. Inutile de dire que c’est un régal à lire, Bloy sait écrire et ses critiques sur certains proverbes s’avèrent assez juste et très actuelles. Il se permet même de faire de l’humour ! A lire donc, sauf pour les allergiques aux références religieuses catholiques, mais c’est aussi ce qui fait le charme de Bloy au fond : une sacrée haine, une "sainte colère".

[Béatrice · Rating 3 out of 5]

J’attendais plus de ce titre prometteur. Certes, Léon Bloy a une langue très riche et caustique, mais il s’égare souvent prenant le prétexte du lieu commun (c’est fou ce que notre langue en abonde !) pour s’exprimer sur tout autre chose et surtout, à tous les coins de phrase, sa haine du bourgeois ! C’est un peu lassant…même si c'est savoureux en d'autres endroits.

[Moon · Rating 1 out of 5]

Hi, there. I hate this book more than I hate most things. C'est tout.

[Chase · Rating 4 out of 5]

Only a bourgeois would read this comment.

[dv · Rating 2 out of 5]

A volte profondo, spesso ironico, quasi sempre pretenzioso.