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Letting Go
Leting Go is Philip Roth's masterly novel about the social and ethical constraints of the fifties. "A rich book, full of incident, wry and sad and even in its most desolating scenes somehow amusing".--Elizabeth Hardwick, Harper's.
Hardcover
First published January 1, 1961
159 people are currently reading
2244 people want to read
About the author
Philip Roth
237 books7,303 followersPhilip Milton Roth was an American novelist and short-story writer. Roth's fiction—often set in his birthplace of Newark, New Jersey—is known for its intensely autobiographical character, for philosophically and formally blurring the distinction between reality and fiction, for its "sensual, ingenious style" and for its provocative explorations of American identity. He first gained attention with the 1959 short story collection Goodbye, Columbus, which won the U.S. National Book Award for Fiction. Ten years later, he published the bestseller Portnoy's Complaint. Nathan Zuckerman, Roth's literary alter ego, narrates several of his books. A fictionalized Philip Roth narrates some of his others, such as the alternate history The Plot Against America.
Roth was one of the most honored American writers of his generation. He received the National Book Critics Circle award for The Counterlife, the PEN/Faulkner Award for Operation Shylock, The Human Stain, and Everyman, a second National Book Award for Sabbath's Theater, and the Pulitzer Prize for American Pastoral. In 2005, the Library of America began publishing his complete works, making him the second author so anthologized while still living, after Eudora Welty. Harold Bloom named him one of the four greatest American novelists of his day, along with Cormac McCarthy, Thomas Pynchon, and Don DeLillo. In 2001, Roth received the inaugural Franz Kafka Prize in Prague.
Roth was one of the most honored American writers of his generation. He received the National Book Critics Circle award for The Counterlife, the PEN/Faulkner Award for Operation Shylock, The Human Stain, and Everyman, a second National Book Award for Sabbath's Theater, and the Pulitzer Prize for American Pastoral. In 2005, the Library of America began publishing his complete works, making him the second author so anthologized while still living, after Eudora Welty. Harold Bloom named him one of the four greatest American novelists of his day, along with Cormac McCarthy, Thomas Pynchon, and Don DeLillo. In 2001, Roth received the inaugural Franz Kafka Prize in Prague.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 222 reviews
May 26, 2020
hai un momento Philip? già per dirti cosa non lo so nemmeno io. Solo per dirti grazie per ciò che mi hai fatto leggere in questo romanzo e in tutti gli altri. il mio sodalizio con te è giunto al termine. porto nel mio cuore i tuoi personaggi a iniziare da Nathan passando per lo Svedese per Coleman per Ira per Gabe per Portnoy fino a Sabbath. oh quanto è fioco il mio parlare e quanto è corto il mio dire che se anche dicessi tanto è come se, in realtà, dicessi poco. volevo salutarti col 15imo romanzo letto che è questo che tu pubblicasti già a 29 anni... e a 29 anni non è normale scrivere un romanzo del genere ma tu sei Roth quindi è normale. Arrivederci mio vecchio amico...
July 13, 2021
Perché è così difficile, a mio parere, dare un giudizio preciso su questo libro? Perché non ha un unico messaggio o un unico filo conduttore, ma è complesso, multiforme, contraddittorio quanto la vita, le relazioni e i sentimenti che si pone l'obiettivo (riuscitissimo) di descrivere. Splendido.
September 28, 2009
So far as I can see I am the only one who thinks that this is the best book by Roth. I read it at least four times and I will read it ar least four times more.
August 2, 2020
Pensavo di leggere un libro minore di Philip Roth e invece mi sono ritrovato a riflettere più volte, commosso, stupito, arrabbiato come nei più grandi libri dello scrittore americano. È probabile che dipenda da questioni private più che da una esegesi critica che ha rivelato profondità inattese. Ma il personale, il privato, è nel lettore non professionista un egocentrico giudice che si nutre di quei brani letterari che risvegliano in lui i sentimenti più scontati, (non per l’Io) o per meglio dire, personalmente banali. Attribuendo alla parola «banale» l’accezione più fredda, senza connotazioni eccessivamente negative. In Zuckerman scatenato, Nathan Zuckerman, riferendosi a un libro che Caesara stava leggendo e su cui aveva notato una sottolineatura le chiese: «Che altro hai sottolineato?» e Caesara risponde come dovrebbe rispondere la maggior parte dei lettori non professionisti: «Quello che sottolineano tutti, disse lei. Tutto ciò che dice io». Tutto ciò che dice io, perché è quello che ci fa ritenere un libro universale, capace di parlare al cuore e all’intelletto di ognuno anche dopo svariati decenni. Non è una cosa del tutto positiva, perché questa visione egocentrica, spesso del tutto inconscia, non ci permette di amare allo stesso modo libri che parlano di «altri» invece che di noi. Ma l’inconscio è «inconscio» proprio perché non siamo consapevoli di tante cose celate nelle profondità del nostro animo. Tuttavia in questo libro Roth decide di raccontare delle storie che, sempre tenendo conto del significato più neutro della parola, si possono definire «banali».
Tenendo conto infatti del periodo in cui è stato pubblicato, nel 1961, ancora lontani dal quel sessantotto che aprì una nuova era non solo per la sessualità, che negli Stati Uniti puritani fu una rivoluzione più grande che altrove, ma anche per il vivere i rapporti tra i sessi, il libro si può considerare moderno. Roth ci racconta di relazioni complesse e intrecciate. Il rapporto tra Gabe Wallach, Libby e Paul Hertz; quello tra Martha Reganhart, Gabe e i figli di Martha; Il rapporto tra Gabe e suo padre; tutte relazioni che, come nella migliore tradizione del romanzo americano, si aggrovigliano dando vita a drammi che noi, nel duemilaventi, potremmo trovare «banali», ma che, con sorpresa e gaudio, mi hanno portato a pensare a situazioni sì tipiche e oggi persino abusate, ma che definirei universali. Il personaggio di Libby, per esempio, è uno di quelli a cui sono più legato. Complessa figura di donna insoddisfatta e sfortunata, come tante nella sua epoca. Ma tutti i personaggi in questo libro sono insoddisfatti. Legati come sono alle convenzioni sociali, tra parenti e relazioni amorose. Roth non si ferma alle relazioni adulte, come preferirà fare in seguito nella sua carriera, ma indugia anche sul difficile rapporto della piccola Cynthia Reganhart con la madre single e gli uomini con i quali intesse relazioni di dipendenza affettiva. Cynthia che vede il mondo attraverso i suoi occhi di bambina, con la fantasia tipica dei bambini nell’elaborare e stravolgere le situazioni.
Non mancano poi i personaggi tipicamente ebraici, che tanto hanno regalato alla letteratura ebraico-americana. Personaggi che possono a volte risultare squallidi anticipando, se pur in modo vago, quel Lamento di Portnoy che tanto scandalizzò la comunità ebraica dell’epoca.
Avendo letto tutta la bibliografia di Roth in ordine cronologico (tranne pochi casi, come appuunto questo) faccio fatica a disgiungere alcuni titoli perché, specialmente nei primi, le ossessioni si ripetono, anche in relazione a quello che accade nella vita del Roth privato (come racconta ne I fatti), e quindi non riesco a decidere quali non ho amato rispetto ad altri che ho invece divorato, perché nella mia mente si sono fusi in una unica grande storia. Una grande storia ebraico-americana. Lasciar andare però non si può inserire in quel filone. Ne rimane fuori e secondo me va rivalutato dimenticandosi della grande trilogia americana (Pastorale americana, Ho sposato un comunista e La macchia umana) che gli è, nel complesso, indubbiamente superiore, ma come classico romanzo americano, con i suoi pregi e difetti, che lo fanno somigliare a molti altri, ma sempre tenendo conto della grande capacità di Roth di scandagliare le relazioni, cosa questa che ho sempre ammirato anche in quei libri che non ho amato e che anche in questo libro regala brani ispirati. Non c’è ancora la maestria nei dialoghi che ho amato tanto nella sua seguente produzione, ma già si intravede qualcosa.
Forse l’episodio di Bigoness, l’ultimo capitolo e la lettera finale non hanno la stessa qualità del resto.
Ora mi aspetta l’ultimo libro tra i suoi che devo leggere. Quel Patrimonio che ho sempre spostato in fondo alla lista per il difficile tema, ma che ora mi sento pronto ad affrontare. Consapevole, e triste, che in seguito non potrò più «litigare» con la mia coscienza grazie o a causa del buon Philip, se non rileggendolo.
Tenendo conto infatti del periodo in cui è stato pubblicato, nel 1961, ancora lontani dal quel sessantotto che aprì una nuova era non solo per la sessualità, che negli Stati Uniti puritani fu una rivoluzione più grande che altrove, ma anche per il vivere i rapporti tra i sessi, il libro si può considerare moderno. Roth ci racconta di relazioni complesse e intrecciate. Il rapporto tra Gabe Wallach, Libby e Paul Hertz; quello tra Martha Reganhart, Gabe e i figli di Martha; Il rapporto tra Gabe e suo padre; tutte relazioni che, come nella migliore tradizione del romanzo americano, si aggrovigliano dando vita a drammi che noi, nel duemilaventi, potremmo trovare «banali», ma che, con sorpresa e gaudio, mi hanno portato a pensare a situazioni sì tipiche e oggi persino abusate, ma che definirei universali. Il personaggio di Libby, per esempio, è uno di quelli a cui sono più legato. Complessa figura di donna insoddisfatta e sfortunata, come tante nella sua epoca. Ma tutti i personaggi in questo libro sono insoddisfatti. Legati come sono alle convenzioni sociali, tra parenti e relazioni amorose. Roth non si ferma alle relazioni adulte, come preferirà fare in seguito nella sua carriera, ma indugia anche sul difficile rapporto della piccola Cynthia Reganhart con la madre single e gli uomini con i quali intesse relazioni di dipendenza affettiva. Cynthia che vede il mondo attraverso i suoi occhi di bambina, con la fantasia tipica dei bambini nell’elaborare e stravolgere le situazioni.
Non mancano poi i personaggi tipicamente ebraici, che tanto hanno regalato alla letteratura ebraico-americana. Personaggi che possono a volte risultare squallidi anticipando, se pur in modo vago, quel Lamento di Portnoy che tanto scandalizzò la comunità ebraica dell’epoca.
Avendo letto tutta la bibliografia di Roth in ordine cronologico (tranne pochi casi, come appuunto questo) faccio fatica a disgiungere alcuni titoli perché, specialmente nei primi, le ossessioni si ripetono, anche in relazione a quello che accade nella vita del Roth privato (come racconta ne I fatti), e quindi non riesco a decidere quali non ho amato rispetto ad altri che ho invece divorato, perché nella mia mente si sono fusi in una unica grande storia. Una grande storia ebraico-americana. Lasciar andare però non si può inserire in quel filone. Ne rimane fuori e secondo me va rivalutato dimenticandosi della grande trilogia americana (Pastorale americana, Ho sposato un comunista e La macchia umana) che gli è, nel complesso, indubbiamente superiore, ma come classico romanzo americano, con i suoi pregi e difetti, che lo fanno somigliare a molti altri, ma sempre tenendo conto della grande capacità di Roth di scandagliare le relazioni, cosa questa che ho sempre ammirato anche in quei libri che non ho amato e che anche in questo libro regala brani ispirati. Non c’è ancora la maestria nei dialoghi che ho amato tanto nella sua seguente produzione, ma già si intravede qualcosa.
Forse l’episodio di Bigoness, l’ultimo capitolo e la lettera finale non hanno la stessa qualità del resto.
Ora mi aspetta l’ultimo libro tra i suoi che devo leggere. Quel Patrimonio che ho sempre spostato in fondo alla lista per il difficile tema, ma che ora mi sento pronto ad affrontare. Consapevole, e triste, che in seguito non potrò più «litigare» con la mia coscienza grazie o a causa del buon Philip, se non rileggendolo.
May 1, 2016
“ Lascia che l’esperienza fluisca, lasciala andare. Aspetta e accetta e impara a tirar via la mano. Non aggrapparti! Che cos’è il matrimonio, se non una merdosa forma di rapacità, una terribile, ripugnante manifestazione di superbia.”
Si capisce che il Roth che verrà sarà il grandissimo Roth che conosciamo, si capisce che lo scrittore deve ancora prendere le misure con la scrittura; il romanzo è prolisso, per la prima volta leggendo Roth ho sentito il desiderio di saltare delle pagine, ho provato un certo fastidio per l’eccessiva lungaggine, soprattutto verso la fine (ad esempio il dialogo finale dei coniugi Hertz), mentre il finale, come spesso accade nei romanzi di Roth, è eccezionale.
Il titolo del romanzo richiama un’espressione ripetuta più volte in una scena da una dei protagonisti, Martha Reganhart, amante di Gabe Wallach, giovane professore ebreo che vorrebbe mettere ordine nella sua vita grazie all’educazione ai sentimenti che gli deriva dalla lettura di Henry James. Martha è divorziata malamente da uno pseudo artista che l’ha piantata con due figli dopo anni di maltrattamenti, lavora come cameriera per mantenere da sola i figli, è una donna allo sbando, Gabe si butta nella relazione con lei quasi come fosse “il buon samaritano”per riportarla sulla retta via, ma le cose non vanno, accade un evento terribile che pone fine alla loro storia, ma Gabe,- inquieto, indeciso, lacerato dal peso di una cultura ebraica che non sente sua, cresciuto in una famiglia con una madre autoritaria che all’inizio del romanzo leggiamo essere appena morta ed un padre dentista che, nella solitudine della vedovanza e nel vuoto lasciato da una moglie amata di cui si sentiva succube, si attacca morbosamente al figlio,- spinto da emozioni contrastanti torna da Martha, che nel frattempo ha iniziato un’altra storia, e viene cacciato via da lei che gli dice, tra l’altro:” … Per una volta sto agendo con buon senso. Ho lasciato andare e lasciato andare e lasciato andare… ho lasciato andare più che abbastanza… E adesso ho il diritto di aggrapparmi a qualcosa. ”.
Tutti i protagonisti che gravitano intorno a Gabe, Martha, i coniugi Paul e Libby Hertz, lui ebreo lei cattolica, vagano in una realtà dai confini incerti, disorientati, ondivaghi, alla ricerca disperata di una stabilità che dia un senso al fluire incontrollato di eventi e di esperienze che è l’esistenza. Le insicurezze ed il malessere di ognuno di loro sono concentrati nelle parole dello zio Asher, quelle che ho riportato nel titolo del commento, nel suo incitamento a non aggrapparsi, a non diventare un “inscatolatore di esperienza”: il dramma sta tutto qua, nella maledetta istintiva necessità di aggrapparsi che domina le relazioni umane.
Pure nel suo romanzo forse meno riuscito, Roth è sempre Roth.
Si capisce che il Roth che verrà sarà il grandissimo Roth che conosciamo, si capisce che lo scrittore deve ancora prendere le misure con la scrittura; il romanzo è prolisso, per la prima volta leggendo Roth ho sentito il desiderio di saltare delle pagine, ho provato un certo fastidio per l’eccessiva lungaggine, soprattutto verso la fine (ad esempio il dialogo finale dei coniugi Hertz), mentre il finale, come spesso accade nei romanzi di Roth, è eccezionale.
Il titolo del romanzo richiama un’espressione ripetuta più volte in una scena da una dei protagonisti, Martha Reganhart, amante di Gabe Wallach, giovane professore ebreo che vorrebbe mettere ordine nella sua vita grazie all’educazione ai sentimenti che gli deriva dalla lettura di Henry James. Martha è divorziata malamente da uno pseudo artista che l’ha piantata con due figli dopo anni di maltrattamenti, lavora come cameriera per mantenere da sola i figli, è una donna allo sbando, Gabe si butta nella relazione con lei quasi come fosse “il buon samaritano”per riportarla sulla retta via, ma le cose non vanno, accade un evento terribile che pone fine alla loro storia, ma Gabe,- inquieto, indeciso, lacerato dal peso di una cultura ebraica che non sente sua, cresciuto in una famiglia con una madre autoritaria che all’inizio del romanzo leggiamo essere appena morta ed un padre dentista che, nella solitudine della vedovanza e nel vuoto lasciato da una moglie amata di cui si sentiva succube, si attacca morbosamente al figlio,- spinto da emozioni contrastanti torna da Martha, che nel frattempo ha iniziato un’altra storia, e viene cacciato via da lei che gli dice, tra l’altro:” … Per una volta sto agendo con buon senso. Ho lasciato andare e lasciato andare e lasciato andare… ho lasciato andare più che abbastanza… E adesso ho il diritto di aggrapparmi a qualcosa. ”.
Tutti i protagonisti che gravitano intorno a Gabe, Martha, i coniugi Paul e Libby Hertz, lui ebreo lei cattolica, vagano in una realtà dai confini incerti, disorientati, ondivaghi, alla ricerca disperata di una stabilità che dia un senso al fluire incontrollato di eventi e di esperienze che è l’esistenza. Le insicurezze ed il malessere di ognuno di loro sono concentrati nelle parole dello zio Asher, quelle che ho riportato nel titolo del commento, nel suo incitamento a non aggrapparsi, a non diventare un “inscatolatore di esperienza”: il dramma sta tutto qua, nella maledetta istintiva necessità di aggrapparsi che domina le relazioni umane.
Pure nel suo romanzo forse meno riuscito, Roth è sempre Roth.
March 18, 2016
Tutta la grandiosa capacità di Roth nel delineare profili umani ci porta in questo libro ad adorare ogni personaggio, a conoscerne ogni sfumatura, a seguirne ogni cambiamento. E ogni personaggio fa parte di un puzzle di anime che si chiarisce solo nelle ultime pagine, un cerchio di sentimenti e rancori che fa da emblema alla vita che è dramma, ristrettezza, costrizione, mancanza, dolore. Tutti i temi più cari a Roth traslati nella sfera del sentimento, niente a che fare con la rabbia della trilogia americana, qui l'uomo si mette in gioco, si denuda dei pregiudizi e combatte per una giustizia e un riconoscimento che non otterrà mai, qui c'è l'uomo inerme nelle sue battaglie quotidiane, il ragazzo che nel diventare uomo viene svuotato dei sogni e del coraggio e dell'avvenenza e di tutto ciò che può venir chiamato vita. Tutta la difficoltà della vita in un romanzo di battaglie, la vita che schiaccia, la vita che svuota, la vita che stanca. Un Roth più sentimentale, meno astioso, assai più arrendevole. Ed è ironico, perché questo è il Roth più giovane, questo è il primo romanzo.
September 21, 2016
This was the fifth of books published in 1962 I read in August. I had set out to read 10 but a couple were as long as two or three books put together including this one. I enjoyed every page and found it easy to read. Letting Go was Roth's first novel, preceded by Goodbye Columbus (a novella and story collection.)
I know there is a contingent of readers who balk at reading novels by "old white men" and I sort of get it. But the fact is these old white men are still read because they could write well.
In Letting Go we again get a picture of life in 1950s America. This novel is from the perspective of two non-practicing Jewish men in their 20s and 30s who are carrying the weight of their upbringings including the expectations of their parents, and are perhaps the first generation from Jewish immigrant families to be moving into social assimilation in what was a deeply antisemitic society.
Gabe Wallach is a comfortably well off young man, teaching English on the faculty of the University of Chicago, though he has enough money left to him by his mother that he would not really need to work. He feels guilty about his relative good fortune, guilty about not wanting to spend much time with his aging father back in New York City, guilty about being attracted to the wife of his colleague Paul Herz; guilt is his driving force. Because of that, he keeps getting himself into ill-advised situations.
Paul Herz, another tormented character, is a Jew who married a Christian woman, though neither of them are religious in the least. Both sets of their parents cut off all support and connection due to the interfaith marriage. The couple is struggling financially and emotionally so Gabe tries to help them with devastating results.
I was reminded of Stoner by John Williams, especially by Paul's wife Libby, who in her own way is as neurotic as Stoner's wife was. Letting Go however has quite a bit more humor in between the pathos.
My favorite character is Martha Reganhart, the woman Gabe considers as a prospective wife. She is by far the strongest person in the story. While Roth is often charged with misogyny, I would say that he presents believable female characters from the viewpoint of a man who is clearly trying to figure them out.
All in all, one of the best novels I have read from 1962.
I know there is a contingent of readers who balk at reading novels by "old white men" and I sort of get it. But the fact is these old white men are still read because they could write well.
In Letting Go we again get a picture of life in 1950s America. This novel is from the perspective of two non-practicing Jewish men in their 20s and 30s who are carrying the weight of their upbringings including the expectations of their parents, and are perhaps the first generation from Jewish immigrant families to be moving into social assimilation in what was a deeply antisemitic society.
Gabe Wallach is a comfortably well off young man, teaching English on the faculty of the University of Chicago, though he has enough money left to him by his mother that he would not really need to work. He feels guilty about his relative good fortune, guilty about not wanting to spend much time with his aging father back in New York City, guilty about being attracted to the wife of his colleague Paul Herz; guilt is his driving force. Because of that, he keeps getting himself into ill-advised situations.
Paul Herz, another tormented character, is a Jew who married a Christian woman, though neither of them are religious in the least. Both sets of their parents cut off all support and connection due to the interfaith marriage. The couple is struggling financially and emotionally so Gabe tries to help them with devastating results.
I was reminded of Stoner by John Williams, especially by Paul's wife Libby, who in her own way is as neurotic as Stoner's wife was. Letting Go however has quite a bit more humor in between the pathos.
My favorite character is Martha Reganhart, the woman Gabe considers as a prospective wife. She is by far the strongest person in the story. While Roth is often charged with misogyny, I would say that he presents believable female characters from the viewpoint of a man who is clearly trying to figure them out.
All in all, one of the best novels I have read from 1962.
April 28, 2020
Non si può diffidare sempre di tutti e rimanere umani.
Ho letto tanti commenti negativi su questa "opera prima" di Roth, ma essendo lui uno dei miei 4/5 scrittori preferiti ed essendo che non leggevo Roth da almeno 6 anni, io non l'ho trovato affatto così male questo romanzo, tutt'altro....C'ho ritrovato tutte le caratteristiche principali del Roth a venire, la capacità unica di scavare nell'animo umano, soprattutto in quel lato più cinico, perverso e di cui andare poco fieri che tutti noi abbiamo e che spesso nascondiamo anche a noi stessi.E poi la prolissità...bè forse lo è leggermente prolisso, ma ci sono un'infinità di dialoghi brillanti che "alleggeriscono" il tutto e le quasi 800 pagine non mi sono affatto pesate.
Non era mai stata cosí molle e opportunista e priva di scrupoli e, peggio di tutto, non avrebbe potuto importargliene di meno. Se avesse avuto l'energia di essere disgustata da se stessa l'oggetto del suo disgusto sarebbe stato il suo totale disinteresse.
Ricordo, man mano che la notte trascorreva e arrivava il mattino, che in lei c'era un'avidita che andava oltre il piacere, e in me ricordo l'abdicazione a ogni volontà. Forse fino a un certo punto lei fu me e io fui lei, ma col sorgere del mattino ogni distinzione finì per svanire.
Morale della favola, avercene di Roth "minori" da leggere.....
Ho letto tanti commenti negativi su questa "opera prima" di Roth, ma essendo lui uno dei miei 4/5 scrittori preferiti ed essendo che non leggevo Roth da almeno 6 anni, io non l'ho trovato affatto così male questo romanzo, tutt'altro....C'ho ritrovato tutte le caratteristiche principali del Roth a venire, la capacità unica di scavare nell'animo umano, soprattutto in quel lato più cinico, perverso e di cui andare poco fieri che tutti noi abbiamo e che spesso nascondiamo anche a noi stessi.E poi la prolissità...bè forse lo è leggermente prolisso, ma ci sono un'infinità di dialoghi brillanti che "alleggeriscono" il tutto e le quasi 800 pagine non mi sono affatto pesate.
Non era mai stata cosí molle e opportunista e priva di scrupoli e, peggio di tutto, non avrebbe potuto importargliene di meno. Se avesse avuto l'energia di essere disgustata da se stessa l'oggetto del suo disgusto sarebbe stato il suo totale disinteresse.
Ricordo, man mano che la notte trascorreva e arrivava il mattino, che in lei c'era un'avidita che andava oltre il piacere, e in me ricordo l'abdicazione a ogni volontà. Forse fino a un certo punto lei fu me e io fui lei, ma col sorgere del mattino ogni distinzione finì per svanire.
Morale della favola, avercene di Roth "minori" da leggere.....
May 9, 2018
Ho letto spesso che questo è considerato uno dei romanzi meno riusciti di Roth, e nonostante mi resti ancora moltissimo di suo da leggere, posso anche capire che cosa si intenda con questa espressione. Indubbiamente, se paragonato ad altri capolavori nati dalla penna di quest'uomo geniale “Lasciar andare” ha innegabili debolezze, ma questo non significa che sia un romanzo debole in generale.
Roth è ancora molto giovane quando scrive questo romanzo, e si vede, ma non si può negare che a meno di trent'anni possedesse già una lucidità e un livello di comprensione dell'animo umano e delle sue relazioni che molti autori non raggiungeranno mai, nemmeno dopo una vita intera.
In questo romanzo sono già presenti tutti i temi che caratterizzeranno in maniera quasi ossessiva la produzione più tarda, e lo sono in maniera estremamente vivida, vivace e reale. I personaggi di Roth, per quanto esasperati, nevrotici ed estremi, sono qualcosa di estremamente reale, vivono davvero, e durante la lettura mi sono ritrovata più volte a chiedermi quale fosse la sottile linea che distingue la finzione letteraria dalla realtà.
Certo, un centinaio di pagine in meno e una limatura dello spazio dedicato a qualche personaggio secondario di troppo avrebbero reso la lettura un po' più scorrevole e godibile, ma resta comunque il fatto che si tratta di un romanzo che mi ha fatto riflettere a lungo e su moltissimi temi.
Ah, le poche pagine che parlano attraverso la voce della piccola Cynthia sono un gioiellino: forse solo Salinger sa dar voce ai bambini nello stesso modo.
E sì, liquidare con così poche e banali parole Philip Roth è un po' un sacrilegio, ma ultimamente non riesco a fare di meglio.
Roth è ancora molto giovane quando scrive questo romanzo, e si vede, ma non si può negare che a meno di trent'anni possedesse già una lucidità e un livello di comprensione dell'animo umano e delle sue relazioni che molti autori non raggiungeranno mai, nemmeno dopo una vita intera.
In questo romanzo sono già presenti tutti i temi che caratterizzeranno in maniera quasi ossessiva la produzione più tarda, e lo sono in maniera estremamente vivida, vivace e reale. I personaggi di Roth, per quanto esasperati, nevrotici ed estremi, sono qualcosa di estremamente reale, vivono davvero, e durante la lettura mi sono ritrovata più volte a chiedermi quale fosse la sottile linea che distingue la finzione letteraria dalla realtà.
Certo, un centinaio di pagine in meno e una limatura dello spazio dedicato a qualche personaggio secondario di troppo avrebbero reso la lettura un po' più scorrevole e godibile, ma resta comunque il fatto che si tratta di un romanzo che mi ha fatto riflettere a lungo e su moltissimi temi.
Ah, le poche pagine che parlano attraverso la voce della piccola Cynthia sono un gioiellino: forse solo Salinger sa dar voce ai bambini nello stesso modo.
E sì, liquidare con così poche e banali parole Philip Roth è un po' un sacrilegio, ma ultimamente non riesco a fare di meglio.
July 24, 2018
This 1962 novel is set in the 1950's and was the first one published by the author. It certainly impressed me, as an amazing debut. The story deals with a very rich web of interesting relationships between people of various backgrounds. Learning how the relationships evolve was fascinating. The only minor weakness of the book is that the ending seems a little hurried. Perhaps the author was keen on getting the job done.
June 1, 2021
4.5 e amore infinito.
January 18, 2014
I can't forgive Roth for what he did to
The novel developed slowly for me and at first I thought I might not like it. There were just a few too many scenes of lecherous elderly Jewish men living in rooming-house squalor, listening through paper-thin walls and fighting over underwear. Fortunately this part of the novel ended and we moved from Iowa City to Chicago, a city with which I am somewhat familiar. We were done with the lecherous elderly Jewish men. At this point, though, there were just a few too many scenes of endless, uninterrupted dialogue - a text form which is not Roth's strong suit.
There was the wide-hipped Martha Reganhart, saddled with two children, and Gabe Wallach's incomprehensible lust for her. I struggle to understand any society where the couples marry so young (19, 20, 21) and start popping out the kids. What in the world is the hurry? Clearly this is the source of 99% of the misery in this novel, and in so many other novels of the era. I firmly believe that the birth control pill saved America from absolutely untold horrors. (Okay, untold is an exaggeration; clearly they have been told. In this novel and many others.)
The novel grew on me. Even little Cynthia and Markie grew on me, a little. Paul Herz's grotesque parents were brilliantly written, as were the smugly middle class, dingbat Horvitzes. Had I been Roth's editor, I would have tried to edit out Harry Bigoness, an unpleasant, blue-collar, extortionist schmuck.
There were lots of good sentences:
She walked with an unquestionable solidity; not mannish, mind you, but not tinkley-tinkley or snap-snap either. I imagine that women over five eight have decisions to make that other women don't; there's no absolute relaxing, and probably they know best whether to be snugglers and handholders.
This is very much a novel of domestic squalor, both literal and figurative. It surprised me that Roth spent so much time on the two children, Cynthia and Markie, and that ultimately they were portrayed lovingly. In his own life, Roth was not fond of children. He cohabited with his wife Claire Bloom only on the condition that Bloom's daughter not live with them.
April 7, 2021
Vorrei saper leggere in modo assoluto, nel senso etimologico del termine: absolutus, sciolto da vincoli. Senza la “macchia” delle letture pregresse. Ma se è “facile” farlo con romanzi ben diversi tra loro, è certamente più arduo liberarsi di questi legami quando i termini di paragone appartengono allo stesso scrittore. Aver letto l’esordio di Roth successivamente al mio approccio ad alcuni dei suoi capolavori, piombati di prepotenza nel mio personale Olimpo letterario, ha dovuto fare i conti con le suddette limitazioni.
D’altro canto, lungi da me dire che non sia un buon libro. Gli albori della sua scrittura non sono secondi alle vette più mature, i temi cari alla sua penna sono tutti qui, in attesa di una metabolizzazione postuma che mi ha reso (e continua a rendermi) partecipe di alcune tra le pagine più belle mai concepite.
Gabe Wallach e la sua lotta contro l’incapacità di liberarsi, a sua volta, dei vincoli sociali ed etici, contro l’impossibilità di “lasciar andare” gli affetti e le situazioni che la vita gli presenta senza che – come al solito - le siano espressamente richieste, non mi hanno privato di empatia né mi hanno impedito di godere della rara brillantezza scaturita dalla carta e impressasi nelle mie trepidanti retine.
Gabe “non sa bene che cosa fare di se stesso; sebbene vada soggetto alla sua parte di depressioni, incubi e malinconie, non riesce a goderseli del tutto (in modo da percepire il proprio reale e tragico valore) perché è assillato dal dubbio di essere molto fortunato e di dovere di conseguenza ringraziare il cielo e chiudere il becco. Lo aiuterebbe immaginarsi privo di speranza.”
Serve aggiungere altro?
Questo libro pulsa della stanchezza cronica che si porta dietro l’irrealizzabilità di vivere la propria vita senza il condizionamento dell’Altro, sia esso un genitore con cui non abbiamo mai scoperto del tutto le carte o sia invece un bisognoso sconosciuto in autostrada. Nessuno è libero in questo senso. Non ci si sottrae nemmeno alla vacuità cui questi legami finiscono per accompagnarsi. “Io compatisco te, tu compatisci me. Ma questo significa che poi ci comportiamo meglio, che diventiamo più saggi?”
C’è un senso di universalità che affiora venendo a conoscenza dei dubbi che i personaggi hanno in continuazione, ci si sente un po’ più compresi e meno soli in questa umana ricerca di uno scopo e di una transitoria felicità.
A volte parlo dimenticandomi che è un esordio, che scrivere così a 29 anni è (e deve rimanere) indice di eccezionale consapevolezza e prematura genialità. Quindi a che pro dichiararvi che forse avrei preferito 200 pagine in meno, se dopo una dovuta contestualizzazione, nella loro interezza, sollevano riflessioni di questo calibro? 8/10
D’altro canto, lungi da me dire che non sia un buon libro. Gli albori della sua scrittura non sono secondi alle vette più mature, i temi cari alla sua penna sono tutti qui, in attesa di una metabolizzazione postuma che mi ha reso (e continua a rendermi) partecipe di alcune tra le pagine più belle mai concepite.
Gabe Wallach e la sua lotta contro l’incapacità di liberarsi, a sua volta, dei vincoli sociali ed etici, contro l’impossibilità di “lasciar andare” gli affetti e le situazioni che la vita gli presenta senza che – come al solito - le siano espressamente richieste, non mi hanno privato di empatia né mi hanno impedito di godere della rara brillantezza scaturita dalla carta e impressasi nelle mie trepidanti retine.
Gabe “non sa bene che cosa fare di se stesso; sebbene vada soggetto alla sua parte di depressioni, incubi e malinconie, non riesce a goderseli del tutto (in modo da percepire il proprio reale e tragico valore) perché è assillato dal dubbio di essere molto fortunato e di dovere di conseguenza ringraziare il cielo e chiudere il becco. Lo aiuterebbe immaginarsi privo di speranza.”
Serve aggiungere altro?
Questo libro pulsa della stanchezza cronica che si porta dietro l’irrealizzabilità di vivere la propria vita senza il condizionamento dell’Altro, sia esso un genitore con cui non abbiamo mai scoperto del tutto le carte o sia invece un bisognoso sconosciuto in autostrada. Nessuno è libero in questo senso. Non ci si sottrae nemmeno alla vacuità cui questi legami finiscono per accompagnarsi. “Io compatisco te, tu compatisci me. Ma questo significa che poi ci comportiamo meglio, che diventiamo più saggi?”
C’è un senso di universalità che affiora venendo a conoscenza dei dubbi che i personaggi hanno in continuazione, ci si sente un po’ più compresi e meno soli in questa umana ricerca di uno scopo e di una transitoria felicità.
A volte parlo dimenticandomi che è un esordio, che scrivere così a 29 anni è (e deve rimanere) indice di eccezionale consapevolezza e prematura genialità. Quindi a che pro dichiararvi che forse avrei preferito 200 pagine in meno, se dopo una dovuta contestualizzazione, nella loro interezza, sollevano riflessioni di questo calibro? 8/10
September 5, 2015
Lasciarsi andare o no?
L’impatto iniziale con questo secondo romanzo di Philip Roth è una sorpresa positiva: ci sono già i personaggi, gli ambienti, i temi cari all’autore trattati con la consueta padronanza e soprattutto ci sono i ricchi dialoghi che rappresentano da sempre un punto di forza nello stile dell’autore.
Viene da pensare che “Lasciarsi andare” sia stato ingiustamente bistrattato come una delle opere mal riuscite di Roth ed invece avvince e diverte ben di più del fortunato e premiato esordio “Addio Columbus”, che anche riletto di recente mi pare carente di quella personalità che qui invece è profusa a piene mani (…pure troppo, come si vedrà…).
Disgraziatamente il giovane Roth (29enne all’epoca in cui pubblicò il romanzo) sembra cadere in uno dei peccati tipici dell’età e un po’ alla volta viene colto da un’evidente smania di strafare: attraverso l’accumulo di personaggi, caratteri ed incroci, Roth arriva a saziarci a metà del suo corposo romanzo (il più lungo che egli abbia mai scritto…!) ed alla fine addirittura ad estenuarci con una trama, tutto sommato piuttosto scarna di eventi, ma che sembra non finire mai e procedere quasi per inerzia.
Si comprende quindi a posteriori come “Lasciarsi andare”, nevrotico balletto di una decina di personaggi principali ed un numero incalcolabile di “non protagonisti” (tutti comunque minuziosamente descritti e interpretati), impegnati a portare avanti interminabili conflitti di personalità, abbia lasciato quanto meno perplessi i lettori del 1960 ed anche i successivi a quanto pare.
Per nostra fortuna, pochi anni dopo Philip Roth, chissà se consapevole del vicolo cieco in cui la sua carriera rischiava di cacciarsi, ha saputo disciplinare la propria penna e incanalare la sua torrenziale ispirazione in un capolavoro come “Lamento di Portnoy” cui ne sarebbero seguiti diversi altri e, non so se sia un paradosso o una scelta, soprattutto gli ultimi romanzi si presentano sempre più brevi e concisi, senza peraltro pregiudicare la capacità espressiva di questo maestro della narrativa contemporanea.
L’impatto iniziale con questo secondo romanzo di Philip Roth è una sorpresa positiva: ci sono già i personaggi, gli ambienti, i temi cari all’autore trattati con la consueta padronanza e soprattutto ci sono i ricchi dialoghi che rappresentano da sempre un punto di forza nello stile dell’autore.
Viene da pensare che “Lasciarsi andare” sia stato ingiustamente bistrattato come una delle opere mal riuscite di Roth ed invece avvince e diverte ben di più del fortunato e premiato esordio “Addio Columbus”, che anche riletto di recente mi pare carente di quella personalità che qui invece è profusa a piene mani (…pure troppo, come si vedrà…).
Disgraziatamente il giovane Roth (29enne all’epoca in cui pubblicò il romanzo) sembra cadere in uno dei peccati tipici dell’età e un po’ alla volta viene colto da un’evidente smania di strafare: attraverso l’accumulo di personaggi, caratteri ed incroci, Roth arriva a saziarci a metà del suo corposo romanzo (il più lungo che egli abbia mai scritto…!) ed alla fine addirittura ad estenuarci con una trama, tutto sommato piuttosto scarna di eventi, ma che sembra non finire mai e procedere quasi per inerzia.
Si comprende quindi a posteriori come “Lasciarsi andare”, nevrotico balletto di una decina di personaggi principali ed un numero incalcolabile di “non protagonisti” (tutti comunque minuziosamente descritti e interpretati), impegnati a portare avanti interminabili conflitti di personalità, abbia lasciato quanto meno perplessi i lettori del 1960 ed anche i successivi a quanto pare.
Per nostra fortuna, pochi anni dopo Philip Roth, chissà se consapevole del vicolo cieco in cui la sua carriera rischiava di cacciarsi, ha saputo disciplinare la propria penna e incanalare la sua torrenziale ispirazione in un capolavoro come “Lamento di Portnoy” cui ne sarebbero seguiti diversi altri e, non so se sia un paradosso o una scelta, soprattutto gli ultimi romanzi si presentano sempre più brevi e concisi, senza peraltro pregiudicare la capacità espressiva di questo maestro della narrativa contemporanea.
May 21, 2014
If you're looking for a book with a gripping plot, this probably isn't the one for you. This isn't built around dramatic events but rather around the complexities of life, its ups and downs, love and loss, and the long process of self-discovery.
That's not to say that things don't happen in Letting Go, because they most certainly do. Death, divorce, abortion, and adoption are just some of the heavy-duty topics in Philip Roth's debut novel. But there is not a single one of those that dictates the flow of the book. Instead, we follow Gabe Wallach, Paul and Libby Herz, and a host of others over the course of several years in which their paths cross, diverge and intertwine again.
That Roth began the book writing as Gabe in the first-person only to later abandon that for a traditional third-person telling was a bit odd. And I would agree with a lot of the other reviews here that the novel was a bit too long and perhaps tried to introduce a few too many characters. But again, that is life. People come and go and old acquaintances unexpectedly pop back up. Relationships are messy and various periods in our lives are rarely wrapped up neatly with a little bow upon completion. Who we were and what we did remain with us, whether we like it or not.
Written in 1962, Letting Go was a wonderful read half a century later.
That's not to say that things don't happen in Letting Go, because they most certainly do. Death, divorce, abortion, and adoption are just some of the heavy-duty topics in Philip Roth's debut novel. But there is not a single one of those that dictates the flow of the book. Instead, we follow Gabe Wallach, Paul and Libby Herz, and a host of others over the course of several years in which their paths cross, diverge and intertwine again.
That Roth began the book writing as Gabe in the first-person only to later abandon that for a traditional third-person telling was a bit odd. And I would agree with a lot of the other reviews here that the novel was a bit too long and perhaps tried to introduce a few too many characters. But again, that is life. People come and go and old acquaintances unexpectedly pop back up. Relationships are messy and various periods in our lives are rarely wrapped up neatly with a little bow upon completion. Who we were and what we did remain with us, whether we like it or not.
Written in 1962, Letting Go was a wonderful read half a century later.
September 14, 2013
Some of the scenes in this book were long - way too long. They continued long after it seemed the author had made his point. I suppose this was Roth's way of driving home the excruciating banality of many relationships and highlighting the uncertainly of post-war America. Still, Roth, who was not yet 30 when he wrote this, proved himself to be an unusually insightful writer with a keen eye for detail, nuance and character.
October 1, 2018
Se dovessi esprimere con una parola questo libro direi: difficile. Ma non come lettura. Tutto in questa storia è orribilmente difficile, niente va mai liscio, niente va mai bene. Quella malinconia, quell'inevitabilità degli eventi tipica di certa letteratura americana qui è forte e marcata. Indubbiamente è ben scritto, indubbiamente è troppo pesante per una storia sola.
September 20, 2023
Non capisco perché Roth si vergognasse di questo libro arrivando persino a sconsigliarne la lettura. Non l’ho trovato né meno valido di tanti suoi libri né più brutto di alcuni altri.
April 8, 2020
Forse si era trattenuto in “Addio, Columbus”, il romanzo d’esordio del 1959... Qui, tre anni dopo, Philip Roth “si lascia andare” e racconta una storia che ne contiene molte, con protagonista principale Gabe Wallach - uno che “non sa esattamente che cosa fare di sé” e finisce per entrare un po’ troppo nelle vite altrui -, ma con vari altri coprotagonisti di rilievo; racconta in una forma nuova, non convenzionale, con il narratore che cambia ripetutamente, fornendo variazioni di prospettiva, interna ed esterna rispetto agli eventi che accadono; lo fa in settecento pagine, tutte funzionali, di prosa fluida e densa, con dialoghi potenti, osservazioni argute, grande introspezione psicologica dei personaggi; e lo fa penetrando con molta umanità nella vita vera, cogliendone prevalentemente l'irrazionalità, la scarsa propensione dei singoli “ad affrontare la futilità, ad accettare la noia e i limiti del destino; perché nessuno è particolarmente lieto di quelle infinite ripetizioni che ci rendono prevedibili, limitati e di conseguenza ragionevoli… e di conseguenza fallibili, soggetti e oggetti di pena”. In questo romanzo, in ogni romanzo, Roth pone molti interrogativi senza offrire facili risposte: è uno scrittore umile, onesto, concreto. Grande.
April 6, 2019
Non il Roth che mi aspettavo. Il libro è sostanzialmente una lunga (lunghissima, pure troppo) dimostrazione dell’incomunicabilità con se stessi e con gli altri e delle conseguenze che questa incomunicabilità porta con sè. Conseguenze che i personaggi accettano stoicamente, ma quasi martirizzandosi, sacrificandosi alla visione che hanno sempre avuto (o che gli altri hanno avuto) di loro stessi pur con il loro vero io che cerca continuamente di venire a galla, ma che in qualche modo viene ricacciato giù. È tutto un gigantesco piagnisteo; tutti i personaggi si piangono addosso senza alcuna via d’uscita. Aldilà di tutto ciò, dialoghi maestosi e introspezione psicologica da maestro.
July 20, 2025
È il primo romanzo di Philip Roth, che si contraddistingue anche per essere il più lungo della sua produzione letteraria (quasi 800 pagine in questa edizione Einaudi).
L'ambientazione è l'America a cavallo degli anni Cinquanta, il tema è la complessità delle relazioni umane e famigliari (tema ricorrente anche nella sua successiva produzione). Al centro di un intricato incrocio di destini ci sono Gabe, Libby, Martha, e Paul: personaggi sfaccettati, irrisolti, continuamente in bilico tra i propri bisogni e individualità da un lato e obblighi e doveri dettati da rapporti affettivi, vincoli familiari e retaggio culturale dall’altro. Chi spinto dal senso di colpa, chi dalla volontà di rimediare ad errori passati, chi da un perenne sentirsi in obbligo verso il prossimo: tutti a cercare di porre ordine negli eventi della vita, ma solo per finire, irrimediabilmente, travolti dalla vita stessa.
Nonostante la corposità del testo, nonostante sia stato scritto quando l’autore non era nemmeno trentenne, sembra già l’opera di uno scrittore maturo, opera in cui non un singolo dialogo, o episodio, o personaggio, mi è parso fuori posto o superfluo.
L'ambientazione è l'America a cavallo degli anni Cinquanta, il tema è la complessità delle relazioni umane e famigliari (tema ricorrente anche nella sua successiva produzione). Al centro di un intricato incrocio di destini ci sono Gabe, Libby, Martha, e Paul: personaggi sfaccettati, irrisolti, continuamente in bilico tra i propri bisogni e individualità da un lato e obblighi e doveri dettati da rapporti affettivi, vincoli familiari e retaggio culturale dall’altro. Chi spinto dal senso di colpa, chi dalla volontà di rimediare ad errori passati, chi da un perenne sentirsi in obbligo verso il prossimo: tutti a cercare di porre ordine negli eventi della vita, ma solo per finire, irrimediabilmente, travolti dalla vita stessa.
Nonostante la corposità del testo, nonostante sia stato scritto quando l’autore non era nemmeno trentenne, sembra già l’opera di uno scrittore maturo, opera in cui non un singolo dialogo, o episodio, o personaggio, mi è parso fuori posto o superfluo.
June 6, 2024
3.5 stars. An overly long novel about the domestic life of two young couples. The generally unlikeable characters are well developed. Gabe Wallace is a graduate student in literature who befriends fellow student, Paul Herz. Gabe forms an attachment with Martha Reganhart, a divorced woman with two children, Cynthia and Markie. Paul Herz marries Libby. Paul is Jewish and Libby is catholic.
The novel takes a while to develop, with good plot momentum in the second half of the book.
For readers new to Philip Roth, better to read novels such as ‘Nemesis’, ‘Counterlife’, ‘Ghost Writer’ or ‘American Pastoral’.
This debut novel by Philip Roth was first published in 1962.
The novel takes a while to develop, with good plot momentum in the second half of the book.
For readers new to Philip Roth, better to read novels such as ‘Nemesis’, ‘Counterlife’, ‘Ghost Writer’ or ‘American Pastoral’.
This debut novel by Philip Roth was first published in 1962.
September 9, 2010
Apparently I'll enjoy reading anything by Philip Roth, because I liked this and I can't even make the plot sound interesting to myself. It's about a group of graduate students and their awkward and painful relationships. It had the added benefit of making me feel good about myself.
February 4, 2019
Forse viviamo anche per provare quella sensazione di pienezza e straordinaria brillantezza, che abbiamo quando finiamo di leggere un libro di Philip Roth.
January 9, 2023
Roth's first full-length novel doesn't get and never has gotten much attention, let alone praise, but I was hooked from very early on by its blend of Henry James-esque, free indirect discourse-heavy third-person and first-person writing, the latter a further refinement of that employed in Goodbye, Columbus. Though still often quite funny at times and including some of the "comedy of manners" material centering on Jewish-American identity in Postwar America, Letting Go ventures into much darker territory (including abortion, infidelity, death-- even that of a young child at one point-- and mental illness) as well, with none of its ensemble cast being especially happy or well-adjusted for most of its nearly 700 pages. Its numerous characters are all, to one degree or another, paralyzed by anxiety and indecision, their inner monologues and moods often veer wildly in different directions from one moment to the next. Throughout, Roth is a keen observer of human behavior and frailty, and he doesn't allow us the lixury of observing the action from a safe remove; often, he lets the scenes play out far longer than we expect, until the discomfort is palpable and we are nearly reading through our fingers, horrified as innocuous college faculty parties turn into drunken embarrassments and dinner outings becole two-way eviscerations of spouses' characters. Ultimately, Roth's characters here are most often made miserable, driven crazy and led to ruin because they can't simply resolve to act and live with the consequences of those actions; instead, they second (and third, fourth, fifth and so on) guess everything, question everyone's motives at every turn and focus constantly both on the regrets of the past and the uncertainty of the future.
May 26, 2022
I love Philip Roth, it’s a travesty he didn’t receive the Nobel prize, but my thoughts on this book are captured in a ps Mark Twain added in a letter to a friend: “I’m sorry this was such a long letter, I didn’t have time to write a short one.”
What the hell?!? On and on and on and on goes every aspect of this book, every conversation, every thought, every endless analysis of every thought and every conversation, on and on and on and on. I just finished the book (13 hours spent reading according to Libby) and am drained, exhausted, wet-noodle limp, too tired to do anything other than whisper thank god it’s over.
And yet I’m glad I read it. If read is even the right word. Experienced, struggled through, suffered, persevered, triumphed. It was his first full length novel, 1962, following the success of his novella Goodbye Columbus, and full length (630 pages) is an understatement.
Many years ago I came to the realization there is no such thing as “vicarious”, but I do think Roth’s prolonged rubbing my nose in these people’s endless stupidity and misery helped me feel, to the point of screaming and cutting off a finger, the frustration and confusion and hopelessness of these human bugs in a jar.
Holy shit, I’m glad it’s over.
What the hell?!? On and on and on and on goes every aspect of this book, every conversation, every thought, every endless analysis of every thought and every conversation, on and on and on and on. I just finished the book (13 hours spent reading according to Libby) and am drained, exhausted, wet-noodle limp, too tired to do anything other than whisper thank god it’s over.
And yet I’m glad I read it. If read is even the right word. Experienced, struggled through, suffered, persevered, triumphed. It was his first full length novel, 1962, following the success of his novella Goodbye Columbus, and full length (630 pages) is an understatement.
Many years ago I came to the realization there is no such thing as “vicarious”, but I do think Roth’s prolonged rubbing my nose in these people’s endless stupidity and misery helped me feel, to the point of screaming and cutting off a finger, the frustration and confusion and hopelessness of these human bugs in a jar.
Holy shit, I’m glad it’s over.
November 8, 2017
Letting Go was Philip Roth's first full-length novel (Goodbye Columbus being a novella with some short stories attached), and it's both typical and atypical of his work. It's a somewhat rambling look at two Jewish friends in '50s America, one trapped in an unhappy marriage, one lonely and desperate to make any kind of connection, which thematically isn't dissimilar to Roth's other books. What is different is the style: not only is the book markedly longer than most of his novels (600+ pages in my version), it also is much denser, more plot heavy, much lighter on humor and sexual hang-ups (no one masturbates until page 400, for God's sake!). It reads more like Roth imitating one of those ponderous Great American authors like Henry James or Sinclair Lewis than writing in his own distinct voice. Not bad, but not a must-read either: more of a developmental curio.
July 15, 2014
Gran novela de personajes. Sorprende que, siendo de los '50, pudiera ocurrir ahora en cualquier ciudad de España.
June 3, 2024
Ci sono storie che, se tirate troppo per le lunghe, rischiano di diventare pedanti, inutilmente arricchite di dettagli che non si devono necessariamente conoscere: quelle di Lasciar andare, però, non sono fra queste.
Raramente riesco a divorare romanzi da una mole così impegnativa - senza nemmeno un riferimento da un lettore di cui mi fido, eppure questo titolo mi ha attirato subito perché, nella sua semplicità, è una delle cose più complicate da considerare quando un marasma di pensieri, paturnie e fatti accadono dentro e fuori di sé. Ciò avviene anche in questa prima opera di Philip Roth, un mattone che pesa sullo stomaco e sul cuore ma che attrae per i ritmati dialoghi, per le conversazioni che sembrano essere state ascoltate attraverso una parete sottile. È come starsene fermi nell'androne delle scale e sentire i vicini di casa litigare, amarsi, ridere e ancora discutere, tantissimo, fino alla nausea, fino a quando una soluzione non è più possibile: fino a lasciar andare.
Tutti i personaggi che vivono letteralmente in ogni capitolo di questo libro si fanno del male a vicenda. Quello che sembra uno scapolo d’oro lotta costantemente con il significato di amore, di rispetto verso gli altri ma soprattutto verso se stesso. Quella che sembra la donna più forte è invece forse la più debole, che accetta il destino più semplice. E poi c’è chi sogna di poter cambiare vita, e invece rimane sempre lo stesso, e chi capisce che è più facile accontentarsi dell'unica cosa andata bene e dimenticare tutto il resto.
È la realtà a essere indagata in ogni sua dolorosa follia. È l’incapacità di ciascuno di noi di liberarsi dalle proprie aspettative e finalmente lasciar andare. Ed è incredibile pensare che tutto ciò sia stato pubblicato agli inizi degli anni Sessanta.
Raramente riesco a divorare romanzi da una mole così impegnativa - senza nemmeno un riferimento da un lettore di cui mi fido, eppure questo titolo mi ha attirato subito perché, nella sua semplicità, è una delle cose più complicate da considerare quando un marasma di pensieri, paturnie e fatti accadono dentro e fuori di sé. Ciò avviene anche in questa prima opera di Philip Roth, un mattone che pesa sullo stomaco e sul cuore ma che attrae per i ritmati dialoghi, per le conversazioni che sembrano essere state ascoltate attraverso una parete sottile. È come starsene fermi nell'androne delle scale e sentire i vicini di casa litigare, amarsi, ridere e ancora discutere, tantissimo, fino alla nausea, fino a quando una soluzione non è più possibile: fino a lasciar andare.
Tutti i personaggi che vivono letteralmente in ogni capitolo di questo libro si fanno del male a vicenda. Quello che sembra uno scapolo d’oro lotta costantemente con il significato di amore, di rispetto verso gli altri ma soprattutto verso se stesso. Quella che sembra la donna più forte è invece forse la più debole, che accetta il destino più semplice. E poi c’è chi sogna di poter cambiare vita, e invece rimane sempre lo stesso, e chi capisce che è più facile accontentarsi dell'unica cosa andata bene e dimenticare tutto il resto.
È la realtà a essere indagata in ogni sua dolorosa follia. È l’incapacità di ciascuno di noi di liberarsi dalle proprie aspettative e finalmente lasciar andare. Ed è incredibile pensare che tutto ciò sia stato pubblicato agli inizi degli anni Sessanta.
February 17, 2021
Letting Go is very early Philip Roth -- his first full-length novel -- and it is not his finest. By contemporary standards, or by the standards applicable to most GR authors, this would be a four star review or maybe a five star rave, but it was written by Roth, and certainly not up to his later
work. Maybe three and a quarter, maybe three and a half stars are due.
The central character here is Gabe Wallach (Wallace, to some) and his connections to his aging Jewish father, to Paul and Libby Herz (the latter a frequently troubled if not tortured bipolar soul), and Martha Reaganhart, a divorced mother of two, a lovely but tough broad in the forbidden parlance of another day. Like the usual Roth protagonist, Gabe has problems relating to his father and to Judaism. While strongly attracted at times to Libby, and sometimes to others, his primary love/lust object is Martha, who seems not anxious to marry.
Roth's later fiction tended to be lean and compact. Letting Go is a whale of a book, at 630 pages close to the length of Moby Dick. My first impression was of wonderment, wonderment why this was not a better-known work, as I found the introduction to the main characters fairly compelling. I did not want to put this one down, but not because I continued to find the read so compelling that I was enthralled. Rather, as Letting Go--like the work of any then-young writer -- tended to become more self-indulgent and more complicated, I was curious and impatient as to how many of the threads of narrative would be resolved, and how.
Roth's voice is almost always strong and his prose lucid, but it seemed that in this early work he was just trying too hard and doing too much. The descriptive passages, the immense detail, the unfolding of character tics became exhausting to this old dinosaur. Even more so were the continual vagaries of most characters, as their hearts shifted back and forth, from thoughts of divorce to resignation, from love for one to love for another, in too few pages, too often.
Also I found few if any of the characters truly likeable. As a fossilized male , I found Gabe the most attractive, because of a good heart and good intentions, but he was not someone whose vacillations and actions I could understand. Paul Herz was a strange cold fish. Troubled Libby Herz -- a woman who to please her husband converted from Catholicism to Judaism but could not satisfy Paul's parents -- was in ways endearing, but who could live with her mood swings and strangeness?
Some reviewers find Martha Reaganhart one of "misogynist" Roth's best-developed women characters. That may be true but it does not make her an ideal woman. True, Martha is physically developed (a big girl) and she has.a well-developed appetite -- forcing a feverishly ill Gabe to have sex with her-- and a willingness to do whatever it takes to satisfy her needs generally. And she is a self-reliant woman in an era when that was perhaps not so common.But it's hard to say that Martha, who surrenders her children, exploits a suitor whom she does not love and then dumps Gabe to marry him -- is an admirable woman. She might as well be a man. And of course men are dogs, like Paul Herz' Uncle Asher -- my personal favorite, a Bohemian who makes no bones about his credo, which reduces itself to "look out for yourself, the Hell with others."
Without strewing spoilers here, much of Letting Go veers off into what happens when Gabe, in order to try to save the Herz marriage, helps arrange for them privately to adopt a child, Libby being unable to bear one because of her kidneys (the organs, not the beans). The consequences of this effort are complicated, but suffice it to say that the mother of the adoptive child, who claimed to be a single mother, in fact has a lout of a husband named Bigoness. Mr. B stands in the way of the adoption for no reason other than that (a) he is stupid and (b) he wants all the money he can extort, and more than once reneges on promises to sign the necessary papers. Can Gabe Wallach get Bigoness to sign the papers, and possibly bring a chance of happiness to crazy Libby Herz ? Or will tragedy strike thanks to Gabe's miscalculations and the antics of the churlish Bigoness, destroying all hope for Libby?
Though reading 630 pages of Letting Go will answer that question, IMHO the Bigoness story is far too extended and strains credulity, and like Gabe, the novel ends falling a bit flat. I suppose no truly great work ties up all plot threads, but this one could have tied more.
I think that fans of Roth will like, but not love, this work, which demonstrated Roth's promise but did not deliver the greatness of his later oeuvre.
work. Maybe three and a quarter, maybe three and a half stars are due.
The central character here is Gabe Wallach (Wallace, to some) and his connections to his aging Jewish father, to Paul and Libby Herz (the latter a frequently troubled if not tortured bipolar soul), and Martha Reaganhart, a divorced mother of two, a lovely but tough broad in the forbidden parlance of another day. Like the usual Roth protagonist, Gabe has problems relating to his father and to Judaism. While strongly attracted at times to Libby, and sometimes to others, his primary love/lust object is Martha, who seems not anxious to marry.
Roth's later fiction tended to be lean and compact. Letting Go is a whale of a book, at 630 pages close to the length of Moby Dick. My first impression was of wonderment, wonderment why this was not a better-known work, as I found the introduction to the main characters fairly compelling. I did not want to put this one down, but not because I continued to find the read so compelling that I was enthralled. Rather, as Letting Go--like the work of any then-young writer -- tended to become more self-indulgent and more complicated, I was curious and impatient as to how many of the threads of narrative would be resolved, and how.
Roth's voice is almost always strong and his prose lucid, but it seemed that in this early work he was just trying too hard and doing too much. The descriptive passages, the immense detail, the unfolding of character tics became exhausting to this old dinosaur. Even more so were the continual vagaries of most characters, as their hearts shifted back and forth, from thoughts of divorce to resignation, from love for one to love for another, in too few pages, too often.
Also I found few if any of the characters truly likeable. As a fossilized male , I found Gabe the most attractive, because of a good heart and good intentions, but he was not someone whose vacillations and actions I could understand. Paul Herz was a strange cold fish. Troubled Libby Herz -- a woman who to please her husband converted from Catholicism to Judaism but could not satisfy Paul's parents -- was in ways endearing, but who could live with her mood swings and strangeness?
Some reviewers find Martha Reaganhart one of "misogynist" Roth's best-developed women characters. That may be true but it does not make her an ideal woman. True, Martha is physically developed (a big girl) and she has.a well-developed appetite -- forcing a feverishly ill Gabe to have sex with her-- and a willingness to do whatever it takes to satisfy her needs generally. And she is a self-reliant woman in an era when that was perhaps not so common.But it's hard to say that Martha, who surrenders her children, exploits a suitor whom she does not love and then dumps Gabe to marry him -- is an admirable woman. She might as well be a man. And of course men are dogs, like Paul Herz' Uncle Asher -- my personal favorite, a Bohemian who makes no bones about his credo, which reduces itself to "look out for yourself, the Hell with others."
Without strewing spoilers here, much of Letting Go veers off into what happens when Gabe, in order to try to save the Herz marriage, helps arrange for them privately to adopt a child, Libby being unable to bear one because of her kidneys (the organs, not the beans). The consequences of this effort are complicated, but suffice it to say that the mother of the adoptive child, who claimed to be a single mother, in fact has a lout of a husband named Bigoness. Mr. B stands in the way of the adoption for no reason other than that (a) he is stupid and (b) he wants all the money he can extort, and more than once reneges on promises to sign the necessary papers. Can Gabe Wallach get Bigoness to sign the papers, and possibly bring a chance of happiness to crazy Libby Herz ? Or will tragedy strike thanks to Gabe's miscalculations and the antics of the churlish Bigoness, destroying all hope for Libby?
Though reading 630 pages of Letting Go will answer that question, IMHO the Bigoness story is far too extended and strains credulity, and like Gabe, the novel ends falling a bit flat. I suppose no truly great work ties up all plot threads, but this one could have tied more.
I think that fans of Roth will like, but not love, this work, which demonstrated Roth's promise but did not deliver the greatness of his later oeuvre.
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