Os Contos – 1.º Volume: Textos publicados em vida do autor

by Franz Kafka, Álvaro Gonçalves (Tradução), José Maria Vieira Mendes (Tradução)

Franz Kafka foi sem sombra de dúvidas, a par de Joyce, o escritor que mais marcou a literatura romanesca do século XX. Publica-se agora, pela primeira vez em Portugal, uma colectânea dos seus contos que reúne os "textos publicados em vida", conforme a edição crítica da obra. A coordenação e introdução do volume é de José Maria Vieira Mendes, que também traduziu alguns dos textos, juntamente com Álvaro Gonçalves e Manuel Resende.

Genres: Fiction, Classics, Short Stories

352 pages, Paperback

First published February 1, 2004

About the author

Franz Kafka was a German-speaking writer from Prague whose work became one of the foundations of modern literature, even though he published only a small part of his writing during his lifetime. Born into a middle-class Jewish family in Prague, then part of the Austro-Hungarian Empire, Kafka grew up amid German, Czech, and Jewish cultural influences that shaped his sense of displacement and linguistic precision. His difficult relationship with his authoritarian father left a lasting mark, fostering feelings of guilt, anxiety, and inadequacy that became central themes in his fiction and personal writings.
Kafka studied law at the German University in Prague, earning a doctorate in 1906. He chose law for practical reasons rather than personal inclination, a compromise that troubled him throughout his life. After university, he worked for several insurance institutions, most notably the Workers Accident Insurance Institute for the Kingdom of Bohemia. His duties included assessing industrial accidents and drafting legal reports, work he carried out competently and responsibly. Nevertheless, Kafka regarded his professional life as an obstacle to his true vocation, and most of his writing was done at night or during periods of illness and leave. Kafka began publishing short prose pieces in his early adulthood, later collected in volumes such as Contemplation and A Country Doctor. These works attracted little attention at the time but already displayed the hallmarks of his mature style, including precise language, emotional restraint, and the application of calm logic to deeply unsettling situations. His major novels The Trial, The Castle, and Amerika were left unfinished and unpublished during his lifetime. They depict protagonists trapped within opaque systems of authority, facing accusations, rules, or hierarchies that remain unexplained and unreachable. Themes of alienation, guilt, bureaucracy, law, and punishment run throughout Kafka’s work. His characters often respond to absurd or terrifying circumstances with obedience or resignation, reflecting his own conflicted relationship with authority and obligation. Kafka’s prose avoids overt symbolism, yet his narratives function as powerful metaphors through structure, repetition, and tone. Ordinary environments gradually become nightmarish without losing their internal coherence. Kafka’s personal life was marked by emotional conflict, chronic self-doubt, and recurring illness. He formed intense but troubled romantic relationships, including engagements that he repeatedly broke off, fearing that marriage would interfere with his writing. His extensive correspondence and diaries reveal a relentless self-critic, deeply concerned with morality, spirituality, and the demands of artistic integrity. In his later years, Kafka’s health deteriorated due to tuberculosis, forcing him to withdraw from work and spend long periods in sanatoriums. Despite his illness, he continued writing when possible. He died young, leaving behind a large body of unpublished manuscripts. Before his death, he instructed his close friend Max Brod to destroy all of his remaining work. Brod ignored this request and instead edited and published Kafka’s novels, stories, and diaries, ensuring his posthumous reputation.
The publication of Kafka’s work after his death established him as one of the most influential writers of the twentieth century. The term Kafkaesque entered common usage to describe situations marked by oppressive bureaucracy, absurd logic, and existential anxiety. His writing has been interpreted through existential, religious, psychological, and political perspectives, though Kafka himself resisted definitive meanings. His enduring power lies in his ability to articulate modern anxiety with clarity and restraint.

Reviews

[Luís · Rating 5 out of 5]

Kafka's ahistorical stories are modernist works, but he is a modernism broadcast from the cultural fringes. German in language and culture, Jewish by ethnicity, and living in Prague, the third city of the Austro-Hungarian Empire, Kafka was thrice isolated. It had considered the uniqueness of his literary vision and complicated personal life. His lonely position makes it easier to understand the genesis of such powerful meditations on art and life as Josephine the Singer, or the Mouse Folk (his final story) and the magnificent A Hunger Artist, the proof of which he began correcting on his deathbed. These profoundly lucid later works, written after Kafka had been diagnosed with tuberculosis and pensioned off from work, contrast the stark horror of earlier pieces such as The Judgment and In the Penal Colony (the latter so brutal it troubled its creator). Still, they are unmistakably different facets of the same artistic vision.
The greatest danger to the work is the glut of analysis it has spawned – what Milan Kundera derides as "Kafkology" – which persuades people that they know the stories without having read them or that they have been "explained." With Kafka, the individual response is everything, and this response, following Nabokov, alters in some way with each re-reading. My best advice is to toss this aside and engage with the stories immediately. Whether it's for the first time or the 100th, the experience will be unique.

Source: https://www.theguardian.com/books/boo...

[André Benjamim · Rating 5 out of 5]

Ao adjectivo kafkiano está associada em grande medida a obra O Processo. Kafkiano é algo absurdo, surreal, confuso, ilógico, mormente associado à burocracia. Porém quando penso no adjectivo kafkiano é Na Colónia Penal que penso. Na colónia penal há uma máquina burocrática, «um estranho aparelho», cuja missão é cumprir a pena dos condenados. O condenado não tem nome, é apenas o condenado. Também não o têm o explorador (referido também como o viajante), que visita a colónia penal e é convidado a assistir à execução do condenado, nem o tem o oficial que o acompanha. Não o têm, tão-pouco, o antigo Comandante, aquele a quem se deve toda a obra da colónia penal, nem o novo Comandante, que em nada pode «alterar o que foi feito». Condenado, explorador, oficial, antigo e novo Comandante, existem apenas para que a existência da colónia penal tenha sentido. São apenas peças da engrenagem do «estranho aparelho», a máquina burocrática.

Os Contos reúne os textos publicados em vida por Franz Kafka. Os sete livros: Observação, A Sentença, O Fogueiro (seria depois publicado como primeiro capítulo da obra incompleta que ficaria conhecida como Amerika, mas cujo título mais fiel será O Desaparecido), A Transformação (a maioria das vezes traduzido e publicado com o título A Metamorfose), Na Colónia Penal, Um Médico Rural, Um Artista da Fome. E os textos publicados apenas em jornais e revistas. Há nesta obra contos muito diversos; alguns são apenas de algumas linhas, pequenas observações, outros são mais extensos e estruturados.

Quando comprei este livro já tinha lido praticamente todos os contos de Franz Kafka publicados em colectâneas que os reuniam dispersamente sem qualquer critério aparente além do aleatório capricho de um qualquer editor. Tê-los assim todos reunidos é uma tentação demasiado forte à qual cedi com inteiro prazer.

[Samuel L. Jacob · Rating 4 out of 5]

Imaginemos um barco à deriva no mar para não sei onde; para algum sítio, mas não sei onde; nem sei exactamente de quanta dura, mas de imensa dura.

As nuvens obscuram os raios de sol, o mar vestido de preto lança ondas de várias proporções, de diferentes intensidades, umas furiosas, duas melancólicas, três chorosas. Eu, curioso como sou, estou à deriva e quero perceber, gostava de perceber tudo e conseguir prever a onda que vem a seguir, e o porquê de estar melancólica e não furiosa. Algumas coisas consigo perceber incompletamente, desenvolvo uma certa intuição para o sentimento das ondas; por exemplo, percebo que o barco que vai para algum lado não vai chegar a lado nenhum, e vai demorar tempo infinito a não chegar lá; percebo que devo ficar à deriva e sentir as ondas e apreciar a escuridão das nuvens e não esperar luz.

Assim é o meu barco no mundo de Kafka.

[Bambino · Rating 5 out of 5]

Kafka continua a entoar alguns dos mais belos cantos da história da literatura. São cantos tortuosos, saídos de boca que rebola precipício abaixo, de face amedrontada que se esconde na sombra de uma sociedade morbidamente normal e moralista; contudo, que belos são - sobretudo quando o autor se liberta dos medos e das inseguranças e remove a mordaça da sua faminta imaginação (o melhor exemplo disto será Um Médico Rural).

O livro talvez seja demasiado denso para quem não conheça Kafka. Quem o conheça embarcará numa viagem extremamente interessante - não só pela delícia da leitura mas também pela transparente luta entre o autor e o mundo, entre a sua imaginação e os cânones sociais e artísticos da sua época. Sobretudo, o mais interessante é a luta entre Franz Kafka e a sua própria cabeça.

Por vezes senti alguma tristeza diante do evidente sofrimento do pobre homem. Apeteceu-me viajar no tempo, dar-lhe um grande abraço, e falar-lhe de um tempo futuro em que todas as bestas da imaginação poderão correr livres. Mas, de uma forma geral, mesmo nos menos iluminados cantos do labirinto de Kafka, reluz um grande amor pela arte de contar, e uma visível ternura paternal pelos contos.

Há alguns contos menos conseguidos e uns poucos que são quase impróprios para consumo (Conversa com o devoto parece um acesso de demência); mas a maioria deles são diamantes crocantes, húmidos, deliciosos. Ahhh...

[Simão Pedro · Rating 5 out of 5]

Espectacular, grotesco e labiríntico do princípio ao fim.

[Sara Bôto · Rating 4 out of 5]

Já li imensos contos de Franz Kafka, mas nunca nenhum teve em mim o mesmo impacto que "Na colónia penal". Já o li várias vezes e o efeito é o mesmo: terror, curiosidade... E fascínio pela capacidade que este autor tem de nos fazer acreditar em mundos tão parecidos com o nosso que, por vezes, nos questionamos se isto é ficção ou uma reportagem sobre a essência da humanidade.

[Inês · Rating 4 out of 5]

Completely in love with Kafka's writing and mind. Absolutely loved the majority of the tales, but it's practically impossible to give a compilation 5 stars since there's always a couple of written pieces you're not a major fan of. Still, I immediately bought The Trial and I cannot wait to discover more of Kafka's wonderful works.