Мне эта книга показалась переоценённой. Я знал, что за этот роман автор получил премию, и всё время пытался понять - за что. Яркая коммунистически-жертвенная концовка. Красиво, весьма талантливо описан быт, события, характеры, природа - при внушительном объёме книга читается легко и создаёт чёткую, яркую картину уклада жизни, традиций, времени, которое в донской степи будто бы течёт медленнее.
Но вот загвоздка: большинство героев по ходу сюжета раскрываются во всё более и более неприглядном, тёмном, бесчеловечном свете. Видимо, это какое-то общее свойство классической русской литературы. Нагульнов угрожает противникам колхоза наганом, избивает их, постоянно кипит от звериной ярости, Размётнов убивает кошек направо и налево ради пары голубей, Щукарь за всю книгу не говорит ни слова правды, Яков Лукич - живёт двойной жизнью, хитро угождая и своим, и чужим. Лушка - вообще отдельная история. Точно такими же показаны и злодеи, белые офицеры. И ладно, святых не ищем, но в это самое время на их фоне "кулаки", лишённые всего и отправленные в ссылку в Сибирь - показываются людьми честными, трудолюбивыми, принципиальными, которые не украли, а сами заработали и выстроили свои дома и хозяйства, поливая землю трудовым потом и кровью. В колхоз же вступает сплошь "деревенская беднота" - ленивые, пропащие, двоедушные люди, которые тут же начинают проворачивать с общим теперь добром схемы, как бы нажить себе побольше, как бы ухватить для себя бычка получше. Практически сразу появляются зачатки коррупции и бюрократии. Будь я сегодня советской властью, я бы этот роман точно завернул.
Запомнился маленький персонаж кузнеца Ипполита - будто бы нейтральный, честный и верный работник, отвечает за свои слова и дела. Персонаж второго плана, но видит всех других героев насквозь, при этом находясь будто в стороне. Практически мельком упоминается, что старик Ипполит усыновляет мальчишек-сирот и обучает кузнечному делу, чтобы они могли жить и кормиться сами - показалось, что это прямая отсылка к "Судьбе человека".
Книга однозначно к прочтению, как срез времени и культуры, яркое пояснение к слову "коллективизация".