קובלנה של בלש

The Lost Detective #2

by Shimon Adaf, שמעון אדף

אליש בן זקן, גיבורו המסתורי של שמעון אדף, הניח מאחוריו את עיסוקו כחוקר פרטי. חידות כבר אינן מעניינו. השאלות הקיומיות שטרדו אותו הפכו לרעש רקע. הוא מתפרנס מכתיבת ספרי בלש, המבוססים על מקרי עבר לא מפוענחים. הוא חי חיים מאוזנים לכאורה.
אבל האם אדם כמו אליש יכול להימלט ממעגל הקסמים של תעלומה ובלש המולידים זה את זה ללא הרף? והאם הוא יכול להחלים ממגע ההרס שלו? נראה שלא. הוא נחלץ לעזרתה של תהל, אחייניתו, המתערבת בחקירה לא לה: אישה צעירה עולה ביום חמישי בשעות הערב על אוטובוס היוצא מבאר שבע. היא יורדת ממנו ביום ראשון בשעות בערב בשדרות. שלוש היממות שבהן היתה נעדרת נמחו מזיכרונה. היא אינה יודעת היכן בילתה אותן. מבחינתה, חלפה רק שעה אחת שבה נסעה באוטובוס.
כדי להתקדם בפיענוח התעלומה עובר אליש לגור בשדרות. מדובר בעיצומו של קיץ 2014, באזור מלחמה רווי פחד ושנאה. נדמה שאין דבר דוחק פחות מלפתור את התעלומה שהתגלגלה לפתחו. אבל אצל אליש מקרה ההיעלמות המוזר הוא הזדמנות לבחון מחדש תעלומות עמוקות יותר – הפשר של חיי משפחה והצורך האנושי הבסיסי, הבלתי נשלט מבחינתו, לחפש תעלומות ולנסות לפענח אותן.
שמעון אדף, שספרו מוקס נוקס זכה בפרס ספיר לשנת 2013, מוביל אותנו בקובלנה של בלש במסלולים מוזרים ורבי-יופי, המחברים בין העולם השגרתי, המאובק והמשמים לבין עולמות אחרים, המסומנים על-ידי הבהובים מעורפלים, מפתים ומסוכנים בה במידה.
יגאל שוורץ

319 pages, Paperback

First published June 7, 2022

About the author

Shimon Adaf (Hebrew: שמעון אדף) is one of the most vibrant, restless and stirring voices in contemporary Hebrew literature (both prose-fiction and poetry). He has so far written three poetry collections and eight books of prose fiction. For his first book of poems, Icarus' Monologue (1997), Adaf won the Israeli Ministry of Education Prize and parts of it have been included in the Israeli high school literature curriculum. For his fifth novel, Mox Nox (2011), Adaf won the prestigious Israeli Sapir Prize (2013) and his third novel, Sunburned Faces (2008), published in English by PS press (2013), appeared on The Guardian’s list of the best science fiction for 2013, alongside Stephen King and Margaret Atwood. He is currently the chair of the creative writing program at Ben Gurion University in Israel.

Reviews

[David Raz · Rating 3 out of 5]

"A Detective's Complaint" by Adaf is a sequel to his 2004 novel, קילומטר ויומיים לפני השקיעה ("One Mile and Two Days Before Sunset"). As a new fan of Adaf's work, having enjoyed his 2021 novel הלשון נושלה ("Ha'Lashon Nushla"), I approached this book with high expectations. However, I still found it challenging to recapture the joy I experienced reading Ha'Lashon.

In this second installment featuring Elish Ben Zaken, the protagonist has transitioned from a detective to an author who writes about unsolved mysteries. While it may initially appear to be a clever trick, disguising the book as a detective story, it deviates from the traditional genre, and readers expecting a typical mystery may be disappointed. The actual mystery doesn't emerge until halfway through the book, and even then, it doesn't take center stage and it soon diverges from the initial mystery that sets the stage for the story.

One of the central issues with "A Detective's Complaint" is the author's own uncertainty about what he is exploring. Is it Elish's personal past, a battle against his demons, or an attempt at making philosophical and political commentary? The intertwining of the author's role as a writer of a detective story and the protagonist's own writing creates an interesting mix, but unfortunately, many intriguing ideas are left partially explored, resulting in a tiring experience for the reader.

Adaf's writing exhibits both his main strength and weakness—his presentation. In the original Hebrew version I read, Adaf's command of the language shines through, delighting language enthusiasts like myself. However, the sentences are convoluted, often ending abruptly or transitioning haphazardly, requiring multiple re-reads to comprehend the narrative. The disjointed timelines further add to the confusion, making the overall reading experience arduous and exhausting.

Despite these shortcomings, the book does possess some redeeming qualities. Adaf's prose, in its original language, is truly dazzling, showcasing his mastery of Hebrew. Additionally, the resolution of the mystery, much like in the previous book, is grand and satisfying. However, these positives are overshadowed by the problematic presentation, unexplored ideas, and the overall wearisome nature of the narrative.

In conclusion, "A Detective's Complaint" by Adaf presents a confusing exploration of identity and unsolved mysteries. While it showcases the author's linguistic prowess and delivers a somewhat fulfilling ending, its convoluted presentation, tiresome reading experience, and underdeveloped ideas prevent it from reaching its full potential. Despite my reservations, I will continue to explore Adaf's other works, seeking that elusive initial enjoyment I experienced. However, based on the issues mentioned, I can only award this book a three out of five stars.

[Daniel · Rating 4 out of 5]

"קובלנה של בלש" הוא מעין ספר המשך ל"קילומטר ויומיים לפני השקיעה". ב"קובלנה", החוקר לשעבר אליש בן זקן (שעכשיו כותב ספרי בלש) מתפתה לחקור שני מקרים של היעלמות במהלך מבצע "צוק איתן". בהשוואה ל"קילומטר", "קובלנה" הוא ספר יותר מורכב ורב שכבות והתעלומות הבלשיות שבו לא בהכרח במרכז הסיפור. לזכותו של שמעון אדף יאמר שהוא אחד מהסופרים הצעירים המוכשרים ביותר בישראל בימינו. הקול של אדף הוא ייחודי ומקורי מאין כמוהו, והידענות והשימוש שלו בשפה העברית הם ממש יוצאי דופן. עם זאת, מה שתיסכל אותי הוא שהרגשתי שיותר מדי רעיונות שהוא מנסה להעביר הולכים לאיבוד עקב התחכמות יתר. הרבה פעמים מצאתי את עצמי מבולבל וזה פגם בחוויית הקריאה, שהיתה ברובה מספקת. יש לציין שבשאר הפעמים, אדף מסוגל לדייק בדבריו ולתאר רעיונות ופרטים מאד חמקמקים באיכות נדירה. היכולת שלו לשלב נושאים לא קשורים כמו מדיניות ישראל בשטחים וספרות בלשית, או שחיתות ציבורית ואדגר אלן פו היא פנומנלית. הוא מצליח לכתוב על הרבה נושאים בספר אחד באופן מעורר קנאה. מומלץ לקרוא קודם את "קילומטר" בכדי להכיר את הנפשות הפועלות ואת האירועים שחלקם מוזכרים ב"קובלנה".

[Don Miller · Rating 4 out of 5]

I have read many Jewish author’s works, primarily from America. Apart from Michael Chabon, this is the first real Israeli novel I’ve encountered. I am certainly impressed with the intelligence and distinction of Mr Adaf. The novel is ostensibly about a missing three days in the life of a young girl university student who catches a particular bus one afternoon, doesn’t turn up, but arrives on the same bus three days later. A mystery to be solved by a writer of detective stories and his budding would-be detective teenage niece.
This is the second in a trilogy and I have not read the others. It is a difficult read in many ways. There are no quotation marks and chapters are narrated by author Elish and third-party Talah, the niece. Also, there are time shifts in which Elish tells of his relationship with his ex, Ronnit. The interest, for me, was not just in the Israeli lifestyle (new to me) during a war with the Palestinians around 2014, but also in the mindset of Elish. Now a story involving an author is not new, but this one dragged me in. Imaginative and learned. Recommended.

[Trevor · Rating 1 out of 5]

The first book was a mystery and Elish was a detective. This second book, the only detectives are in reference to the books he now writes and the title. It's about 300 pages of yada yada, the hint of a mystery that lasts 5 pages, a lot of philosophy and political essays. I read this because I wanted to be immersed in an Israeli mystery, not whatever this is.

[Shahar · Rating 4 out of 5]

4- Nothing is clear . not the timeline and not the plot line - but it feels like laying on a rocking boat and knowing you are in good hands.